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话说众人一边吃酒，一边谈论时局，指责崇祯皇帝诸多失政之处，把大明王朝推向覆亡的边缘。
酒后话多，口若悬河，正说得起劲，一位袍帽整齐的官员突然闯进来：身材伟岸、气宇轩昂。把众人吓了一跳，唯恐自己刚才那一番慷慨陈词被他听见，招来横祸，立刻钳口禁语、鸦雀无声。
为了缓和紧张气氛，蒲槃忙向大家介绍：“这位是高珩高大人，城里东街人，跟我既是邻里街坊，又是知己亲戚，崇祯十年进士，现在翰林院供职。”
众人听说是朝廷大员，急忙起身让座，唯独郑将军正襟危坐，怒目而视，摆出一副挑战者的架势，高珩见他傲慢无礼，心中老大不高兴，他虽然是文官出身，此刻却趁着酒兴，把两只鹰鸨怪眼恶狠狠的盯着对方，四目相遇，火星迸溅，大有一触即发之势。
蒲槃见一团和气的酒宴忽然剑拔弩张！忙用玩笑话缓和紧张气氛：“高公一向微服探家，怎么忽然冠冕堂皇起来了？是不是升了高官，衣锦还乡吧？”
高珩满腔悲愤，捶胸顿足道：“国家都灭亡了，还什么衣锦还乡？！我现在是来向你辞行的。”
蒲槃又惊又喜：“高公要去何方上任？”
高珩没好气地说：“你真的没听明白，还是明知故问，我刚才说过，大明朝都灭亡了，我还去哪里上任？”又用低沉沮丧的口气说：“你问得不错，我确实要去上任的，”
“放了什么官？去哪里上任？”
“阴曹地府，阎罗宝殿！”
蒲槃看他的情绪很不对劲，嗔斥道：“你瞎扯什么呀？问你正经事呢！听说你刚从北京来，到底发生什么事？说给大家听听！”
高珩一屁股坐在椅子上，悲愤地说：“流贼打进了北京，崇祯皇帝在煤山自缢身亡，我家世代深受朝廷大恩，不能杀贼报国，以雪君父之恨，还有何颜面活在世上？……”
刚说到这里，忽然听到身边‘啪喳’一声响，酒水四溅！你道发生了什么亊？原来高珩酒醉失态，信口开河：对李自成的义军骂不绝口。激怒了郑将军，铁拳一攥，酒杯粉碎，伸手从背后拔出一柄飞叉，厉声大喝道：“你们这些贪官污吏，只知为昏君肆搜刮民脂民膏！哪顾穷苦百姓的死活！如今，中原大地到处饿殍遍野，多少饥寒交迫的人挣扎在死亡线上！李闯王登高一呼，万众响应，千百万义军在“闯”字大旗指引下，杀贪官、除恶霸、劫富济贫、救民水火！，自古道：得民心者得天下，依我看，推翻明王朝的是农民军，而自毁江山的却是崇祯老儿自己。他刚愎自用，残杀忠良、误国害民，如此昏聩残暴的昏君早该千刀万剐？这样的暴政早一天灭亡，普天下的穷苦百姓早一天过上好日子！你一个读诗书人，黑白不分、是非不明，对大顺新政权不但顽固坚持敌对态度，反而要为死去的昏君殉葬，要死还不容易，来呀，你往这叉上撞呀！”
高珩从小在一片奉承、恭维声中长大，平时只知道管人、训人、从未受过别人半句恶言。况且刚刚考上进土，正在春风得意的时候，就被义军葬送了前程！满腔怨恨正沒处发泄，被郑飞叉当着众人“贪官、污吏”一顿臭骂，新仇旧恨一齐涌上心头。自知不是对方的敌手，不如索性拼上一腔热血，和他撕打一番。即使死在他的钢叉之下，却能表明自己忠心报国浩然正气！想到这里，他再也顾不得翰林学士的体面，一改昔日的温文尔雅，指着郑飞叉破口大骂：“你们这些犯上作乱、十恶不赦的反贼，逼死君父，建立伪朝，就应该上应天命，下顺民心，废除暴政，实行仁政。可是义军进入城之后，却倒行逆使，拷掠官吏，逼索钱财，滥用酷刑，草菅人命，霸占人妻。。。。。。使本来欲投义军的吴三桂，‘冲冠一怒为红颜’，半路上返回投了满清，引清兵入关，在一片石把闯贼打得大败。我被你们断送了前程。你郑飞叉的末日也到了！我今天豁上一腔热血和你拼了！”说着，冲郑飞叉手中的利刃猛扑过去。
郑将军见他真要寻死，怕闹出乱子给蒲善人招来麻烦！急忙一缩手腕，收叉入鞘。而高珩却以为他胆怯不敢动真格的，更加来了劲儿，抓住郑飞叉的衣襟就要撕打。众人见他不知死活，急忙拦住劝解。
施润章说：“高大人，你是有功名的人，怎么能跟草头百姓一般见识，消消气，有话慢慢说嘛。”
周信之说：“高大人乃一介文人，身无一技之长、手无缚鸡之力，跟郑壮士这样的虎将动手动脚，岂不是以卵击石。”
“诸位不要拉我，我高珩这个鸡蛋今天就非碰碰石头不可，宁肯粉身碎骨，也要出出胸中这口恶气！”
众人见劝他不住，个个摇头叹气，只将身体横在他们之间，束手无策。
正闹得不可开交，小松龄提着水壶一步闯进来，见高衍撒泼胡闹，大声说：“高叔整天教育别人‘君子动口不动手’今天是怎么啦？”
高衍恶声恶气地说：“叔叔今天不想活了，你躲远点，免得溅你一身血！”
小松龄说：“您可不能死，我们还等您和施先生教我们读书呢，你这样不顾体面，如何为人师表？父亲听说您从京城回来，特地请您来帮忙解决学堂房舍问题，不料您竟喝的酩酊大醉，寻死觅活的把好事给搅坏了不说，还要在我家闹出人命来，就算父亲下错了请帖，您走吧！“
蒲槃急忙呵斥儿子：“这孩子，满口胡说些什么，还不快出去？”
高衍蔫了，像头病弱的老牛似的喘着粗气，刚刚受了‘逆贼’一通斥骂，现在又被小毛孩子抢白了一顿，他这位堂堂翰林脸面何在？身价何存？他下意识感觉到四周人都用卑夷的目光看着他，觉得十分尴尬。意识到必须立刻离开这里，走的越快越好！于是，两只被烈酒烧红了的醉眼，直勾勾的盯着小松龄：“好啊！，小三子，你也敢撵你高叔？好好！我走！我走！”
小松龄急忙拉住他的手道歉：“叔叔，我不是撵您，是怕您在这里闹出事来，大家都不好！”
高衍沒好气地说：“反正是我今天是猪八戒照镜子——里外不是人！，我现在就走.免得你们看着我恶心！”说罢，甩开众人的拉扯，冲出院门。赌气走了。众人一路追着苦留不住。
17
蒲槃道：“让他去吧，等醒过酒，还会回来的。”忙叫兆专一路跟随，务必把表叔送回家中
高珩走了，他刚才对义军进入北京后，实施的一系列不得民心的错误政策的陈述，使郑飞叉产生极大震惊！深深意识到义军前途命运的潜在危险！觉得该立即返回军营，应对时局即将出现的严重恶化！于是，起身对对众人说：“诸位！郑某是违犯军纪护送粮船来的。现在粮食平安运到，可我押运的军粮却不知下落！作为一名军人，必须对自己的严重失职负责！所以，末将必须立刻回去寻找船队！说罢向众人拱手道别，出门上马而去。
高衍官运不顺，进了翰林苑，憧憬的锦绣前程刚刚开始，就被打进北京城的农民军给断送了！当然，农民军建立的新政权也曾劝他投降，然后分派到地方做官，可他根本就瞧不起这些粗布破衣、一身臭汗的泥腿子，不屑不与他们共伍。于是微服潜出京城，星夜回到淄川老家来躲避风头，等待时机，东山再起！
高官厚禄一下化为泡影！愤懑、恼火，让他几乎失去了理智，每天日上三竿还呼呼大睡！起床后做的第一件事就是喝酒，而且必须喝的酩酊大醉！，然后窝着脖子呼呼大睡！睡醒了再喝，喝醉了再睡！父亲怕他折腾出毛病来，想为他找个差事做。正巧，前日蒲槃前来为他祝寿，顺便请他出山帮助兴办学堂，他很高兴，只是年老多病，心有余而力不足。既然儿子在家赋闲，何不让他去助一臂之力，一来亲戚面上打了圆场，二来不至荒废了学业，日后不管谁坐江山，都需要读书人治理天下。想到这里，便把儿子叫到面前，训斥道：“你年纪轻轻，不去谋点事情干，整天在家里醉生梦死！何日是个尽头？听说蒲槃正筹划着兴办学堂，他一个人又要筹粮赈灾，又要操办学堂，怎能忙得过来？前几天曾来找我帮忙办理，可我年迈多病，力不从心，实在爱莫能助，亲戚面上又不能袖手旁观，你就帮他一下去吧。”
高珩欣然答应，因为他特别喜欢蒲家的几个孩子。特别是小三蒲松龄，天资聪慧，胆识过人，是棵出类拔萃的好苗子，加强培养教育，前途不可估量。于是，决定在家稍事休息，就动身去蒲家庄。
俗话说：无巧不成书！正当他洗沐更衣刚要出门的时候，几个同窗好友听说他从北京回来，相约而至，凑了份子为他接风洗尘。正是酒逢知己千杯少，加上大明灭亡断送了锦绣前程，本来就怅惘满怀，酒入愁肠更引燃起心中的愤懑，不知不觉喝多了！强撑着身体送走朋友，回家多睡一会，下去酒就沒亊啦。可爷老子怕他睡坏了身体，一个劲地催他快去蒲家。去就去吧，本想见了表哥倾泻一派胸中的郁闷，然后再谈办学堂的亊。不料，进门却撞上了冤家对头！，仇人相见，分外眼红！顿时气得五内俱焚，七窍生烟！一时失去理智，说了许多不该说的话，做了许多不该做的事。本来是为喜欢小松龄而来，经过这一闹腾，反而被小松龄驱赶出去！没想到自己自幼天资聪慧，学识过人，乡试、会试一帆风顺。众口称赞，誉满乡里的年轻俊杰，落得如此狼狈！
一路想，一路走。踉踉跄跄、摇摇晃晃，大约走了四五里路，酒力渐渐消退，头脑清醒过来。意识到：本来是去协助人家办学堂的，由于酗酒误事，不但不人欢迎反被驱赶出来，这样狼狈回家，如何向父亲交代？不如原路返回，向众人赔情道歉，听凭蒲槃发落。干好工作，将功补过。于是，对一直跟在身后的兆专说：“不行，我得回去。”
兆专道：“高叔，你喝醉了，我还是送您回家休息吧。”
高衍固执地说：“我刚才的确是喝醉了，说了好多糊涂话，出了许多丑，现在我的酒醒了，我要回去向大家谢罪。”
兆专宽慰他：“大家知道您喝了酒，不会怪罪您。”
“在坐的那几位，都是什么人？”
“那位白面书生是安徽桐城人，姓施名润章，进京会试的举子。因清兵围困京城，会试被迮取销，流落京师半年之久，后来清兵撤围，才得以逃出北京回家。路上又被掳掠，一直到了临淄，才设法逃了出来。受家父之聘，留在这里坐馆。那位矮胖子是商人，在九江经营了一家米店，前不久，米店被溃军抢掠焚烧，一家老小葬身火海。他因外出要账未归，幸免于难，父亲托他买大米赈灾。他不但买米沒花父亲的钱，反把存在别人店里的米运来了。把父亲托他买米的钱如数奉还，让父亲做办学之资，父亲让他拿去做本钱，重整旗鼓，他坚决不干，非要捐出来办学不可！”
“那贼将是谁？我一看见他就禁不住心头火起，恨不得跟他拼个你死我活，以泄胸中之愤。却因一时冲动而丧失了理智，闹出了这场丑剧，那贼将是从哪里来的？你父亲和这样的人来往，不怕招惹风险？”
“他是李自成的运粮官，那日在运河上押运粮草，正好遇上周信之的米船被溃兵打劫，是他杀散劫贼，救了施先生和周老板。没顾上回军营交差，冒着军法处置的风险，从微山湖一路护送粮船来到这里。这三个人都是义士豪杰，叔叔可不可轻慢了人家。”
高珩羞愧满面，悔恨道：“北京陷落之后，我冒死逃回家中，一则避避风头，二则想回乡办学，使平生所学不至荒废。今天几位同窗好友来为我接风洗尘，谈起国破君亡之事，无不捶胸大恸，我为其真情感染，展望前途，悲观绝望！酒入愁怀，不觉喝得酩酊大醉。本欲去找你父亲商量办学堂的事，没想到进门就撞见那贼将……”
兆专不耐烦了：“高叔，你这话说得太偏激了，恰恰相反，你认为是好官兵，才是真正的劫贼！他们打不过农民军，却拿老百姓煞气！他们不但抢劫我们的粮船，还要把船上的人抛入水中活活淹死！在这紧要关头，幸亏郑将军率领船队赶到，杀散了官兵，下水救起施先生和周老板，一路护送粮船来到这里，孰好孰坏，一目了然！您不要偏听官方一面之词，是非不明，敌友不分，几乎闹出大乱子！您若听我劝告，改变原来的错误观点，回去向大家说明原委。求得众人谅解。不然，会众叛亲离的！”
高珩沉吟道：“如此说，是我搞错了，我去向众负荆请罪！小老大，你身边带着火具了吗？”
兆专说：“我烟瘾大，能不带火具，叔叔要火干啥？”
高衍道：“你快打着火，我自有用。”一边说着，脱下官服，摘下纱帽，双手合十，朝着北方一拜，口中念道：“万岁爷，高珩本想舍生取义，为您殉葬的，可一场噩梦醒来，我恍然大悟：您和您的王朝做了许多对不住黎民百姓的事，有悖天理良心！不值得为您殉葬。让您所赐衣冠代替我跟隨您去阴曹地府吧！”，说罢，接过柏龄手中的火焰。点烧了衣帽，在路边焚烧起来，
再说，高珩赌气走了，小松龄却招来严厉批评：娘说“高叔是你爹请来商议办学的，和郑将军吵闹，完全是因为他喝醉了酒失去理智，今晚商量不成，改日再议。他是长辈，实在闹得不像话，你爹批评他几句可以，完全轮不到你这个晚辈说三道四！况且一个胎毛未退的孩子，竟当这诸多客人的面，斥责长辈，成何体统？他是淄川城里数一数二的头面人物，被孩童斥责，教他如何下台？”
又批评丈夫：“孩子不懂事，你也由着他？他这样没上没下，完全是平时宠坏了！要是我，早一巴掌让他滚到一边哭去了！这一闹倒好，那高珩是个烈性子，他今晚穿戴整齐，喝的酩酊大醉，本来就想乘着酒兴为前明王朝舍身取义，加上受了小三子一通数落，岂不是火上浇油！万一路上寻了短见，他是从我们家走的，高家来要人，我们如何交待？”
蒲槃说：“我叫兆专跟去了，不会有事的。”
董氏道：“不怕一万，就怕万一，万一他给兆专个措手不及，投了柳泉井，跳了护城河，也不无可能。”
蒲槃笑道：“你真是杞人忧天！高珩才不会做那样的傻事呢，刚才那一通吹胡子瞪眼地咋呼，分明是看见郑壮士，勾起了对李自成农民军的仇恨，借酒发泄一下，故意激怒郑壮士，达到他为主尽忠的目的。没想到郑壮士不跟他一般见识，自己下不了台，借小三子一句‘逐客令’，羞愧而去。其实我们以前对农民军的错误看法也是如此，不经过亲身感受，就不可能改变观点。兆专走时，我嘱咐他路上相机开导他，让他改变对农民起义军的敌对情绪，避免孙之獬亊件再次发生！他如果醒悞过来，保准回来向众人赔倩道歉。”
施润章说：“这事不能怪松龄，孩子读书心切，下午一见到我，就问我什么时候能开学，我早知校舍解决不了，当时就把松龄带到南方去，在我家私塾读上几年，再去白鹿洞书院深造，那里是全国最有名的学府，是南宋理学大师朱熹开创的，在那里读书成名的学者多不胜数。”
“先生，白鹿洞书院在什么地方？”
“庐山，你读过李白的《望庐山瀑布》吗？就是那里。”
“我们这里也有个郑公书院，在梓橦山上。”
“噢，你去过吗？”
“没去过，先生，郑公是谁？”
“就是郑玄郑康成，东汉大学问家，为人聪明睿智，连他家的丫环都通晓诗书，一次一个侍女做错了亊，郑玄罚她跪在地上，另一侍女开玩笑说：“胡为乎泥中？”那侍女随口答曰：“薄言往愬，逢彼之怒。”风雅如此，汉桓帝时，曾为尚书，所以后人称之为郑尚书。后‘十常侍之乱’时，辞官归田，创建了郑公书院，等你考中秀才之后，可以去那里继续深造。”
“不，我一辈子在先生身边读书。”
“等我教不了你的时候怎么办呢？”
“不会的，先生的学问如高天大海，学生永远不会超越。”
“不对，常言道：‘青出于蓝而胜于蓝，’学生不超越先生，不是好学生。”
“松龄，我又回来了！”高珩进门冲着蒲松龄喊：“叔叔不醉了，你不往外赶了吧？”
“欢迎高叔叔！”小松龄兴奋地手舞足蹈。来到高珩面前，噗通跪下：“小三子向您老人家负荆请罪！”
“好孩子，快快起来！”高珩双手把他抄起来。接着朝大家深深一躬：“该向大家负荆请罪的是我，我刚才喝多了酒。”
蒲槃说：“念东老弟，这事不说了，今晚我邀你来，是想请你去办个事。”
“什么事？”
“学生招的差不多了，校舍还没着落。”
高珩说“我知道您想借用祠堂做校舍，遭到了老族长的反对，好吧，这事就包在我身上啦！”
蒲槃说：“今夜太晚了，明日一早去吧！”