3
鸟瞰下雪庄是一幢长方形平面的建筑物，四只角落里头设置螺旋形楼梯贯通各层。戈巴太太引领我们沿螺旋梯走下地窖，这里是酒吧的所在地。黑得发亮的石墙上嵌满黄色的电灯泡，照亮着地牢酒吧的每一角。中间一张环形的大吧桌，当中一位酒保揩抹着杯子，四周的高脚圆凳子上，此时连一个人影也没有。
我们被引领进位于一旁的一道木门，戈巴太太打开电灯，室内立时灯火通明。褐色木长桌的两面排列着红布拉椅，深处的墙壁上挂着一幅白银幕，跟前放上一台幻灯投影机，旁边还有一台个人电脑。这里像极一家公司的会议室，员工们开会的时候，想必就是上这儿来的。
门关上后，完全听不见外面的声音。这间房的隔音设备效果不错，我们各就各位，戈巴太太坐到正中央的位置上。
最先说话的人是我的同伴：「戈巴太太，我想，我们有必要多找一个人来讨论这件事。此人是英国伦敦苏格兰警场的资深刑警，刚巧到这里来过一个冬假，如果可以的话，也许我们需要请求他的协助。他丰富的办案经验和专业知识，绝对是我们极需要的。」
「他是谁？──你知道，我认识来这里的每一位客人。」戈巴太太道。
「他就是彼得．赫尔先生。」
「噢！原来那位魁梧的赫尔先生是一位刑警？真是失敬了！」
「可以吗？戈巴太太？」
「啊！当然当然。就让我拨电话请他走一趟。」说罢，戈巴太太站起身来走向角落里的电话。
拉维尔一家、彼得．赫尔巡官、酒店主人戈巴太太、肯尼斯和我，正襟危坐在长桌的两旁，女士们的嘴脸绷得紧紧的，男士们看上去则仍能保持一副泰然自若的样子。
赫尔巡官说：「戈巴太太，请你先说出发现罗道夫．格尔丁先生失踪的经过来听。」
「昨天晚上，各位参加了我们举行的宴会，当时我们的员工已经去了罗道夫的房间找他。他住在四楼，侍应敲他的门，但没回应。后来我也打了一通电话去他房中，可是仍旧找不到他。今天早上十点钟──大概十点多吧，因为昨天晚上没见到他来参加宴会，所以我有点担心，于是派人去看看他。
「员工敲他门的时候，没人应门，于是我又打电话过去，也没有得到回应。我想，这么大风大雪的天气，客人会走到哪里去呢？我当时就非常好奇，也有点担心，实在没办法，我只好用大堂的后备钥匙打开他的门。
「房间里却空空如也，行李则原封不动，客人不知上哪儿去了！我很快便派了三名员工去找他，他们找遍了酒店所有地方，可就是见不到他！
「说起来，那位罗道夫．格尔丁先生的打扮，非常奇怪。他的脸总被厚厚的绷带包裹着，完全看不到他的长相，声音也怪怪的。他自己说遭受火灾烧伤，脸孔留下严重的创疤，非常难看。声带在火场里喊破了，颈喉控制发声的肌肉亦烧得焦烂，连说话的声纹也弄砸了。」
「这么说，从来就没有人见过这位罗道夫．格尔丁的相貌，对不对？」
「是可以这么说！他的脸总给包封着。但是我也不想见到他的本来面貌！」
「我可能会昏厥过去！」某位女士搭嘴。
「到现在为止仍然找不到他，是吗？」
「是，我们已经很努力地找，可是还是没有发现。他能上哪里呢？该不会昨天晚上就已离去了，只留下一房间的行李不成？」
「不会吧……」
4
据露茜．拉维尔小姐的说词，她在早上大约十时半的时候到父亲的房间去，那时她打算去拜个早安。他们一家人住在三楼，当时她敲了几下门，父亲没来应门。她试着开门，木门并未锁上，一下子就给打开了。于是，她推门而入，不过，父亲并不在房中，洗手间里也不见他的影踪。父亲也不在其他家人的房间里。这时候，她还未发觉父亲失踪，只想到他可能是去了什么地方。她去过二楼的桥牌室、图书西洋棋两用室、桌球室、健身室、桑拿室，依然找不到父亲。这时候她有点担心起来，于是打电话找来比尔．贝恩，两个人一起找。
他们看过阁楼的休息室、酒店大堂，最后走到地窖的酒吧，可是仍未见到罗伯特．拉维尔先生的人。没办法之下，两人唯有回去知会其他的家庭成员。然后，他们一家人聚集在一起来到大堂，通知这里的接待小姐：一家之主罗伯特．拉维尔不见了。负责人戈巴太太很快又听见另一位客人失踪的消息，之前已有一位客人失去联络，他正是罗道夫．格尔丁。
对于两位正准备进行钻石买卖的商人同时间人间蒸发，赫尔和肯尼斯这两位侦探界的人物，很明显拥有一个相同的想法：这绝非出于偶然，两位客人的失踪，定必带有某种关连性，至少，他们彼此是认识的。
调查的程序要向更细微的方向发展，但目前来说，最重要的还是尽快找到两位失踪者。戈巴太太动员全体员工，分发酒店各处遍寻罗伯特．拉维尔与罗道夫．格尔丁这两位客人，员工们手上还持有短距离收发的对讲机。
「走吧！」肯尼斯倏地说道。
「我们也要去找，是不是？」我问道。
「才不是！」
「哦？那我们要去哪？」
肯尼斯没回我的话，他向不远处的戈巴太太呼唤似地：「戈巴太太，有消息请马上通知我，我在桌球室。」
二楼的桌球室黑灯瞎火，很明显没有人在。我们打开壁灯，暗黄的灯光淡淡地照亮了四边的木墙，反映出一道道修长的光柱。肯尼斯没有多说话便挑来球棍，躬身提肘发棍向着绿毡上的白球击去，他的第一击总是毫不委靡劲度十足，全力打出清脆的响声。
「你真打算就这样以逸待劳？」我问他。
「当然了，目前来说我们可以做的实在少之又少。」说着，肯尼斯擦了擦棍头：「轮到你了。」
我走到靠在墙上的木架前，随手挑来一支中等长度的白木球棍，趴在桌子上，瞄准一个洞缘的红色球挥出一棒。看着它掉进洞里，我问肯尼斯道：「两位珠宝商人无缘无故同时间失踪，这实在太不可思议了！」
「单看外面的天气，他们根本没可能离开酒店半步，而且，他们的行李全好端端的搁在屋子里。所以说，他们一定不是独自离开下山去了。罗伯特．拉维尔失踪以前，也没有向家人们留下什么话，他失踪很明显是突发的。──到我了吗？」
「对，你的表演时间。说起来，罗道夫．格尔丁这人好象很古怪，不是吗？看他的打扮，好象是特意不给人家看见自己的真正模样。」我边说边替我计分板上的指针推前一度。
「总之，我们还是要等戈巴太太的消息，两人失踪与否，我们现在还不能肯定。」
「如果找不到呢？那怎么办？」
「如果真的如此，那时候，我就不得不用用我的脑细胞了。但是话又说回来了，到目前为止，我们所能做的实在是非常有限。到了用得着我的时候，我定必竭尽所能！」
「这我了解。我想，你早料到拉维尔家会出现不寻常的状况了，继女主人在苏黎世那件怪事发生后，现在男主人又下落不明。你的直觉还是那么厉害！这回很可能又宾果了！」
「不过，我觉得拉维尔那家人今天有点怪，两位女主人给我的感觉，跟从前不一样，她们那份高傲的气质好象是消失不见了……」
「这当然，她们的丈夫、父亲失踪，心情难免受到影响，自然会变得六神无主起来。」
「也许吧……你的时间。」
我们一面在桌球台上消磨时间，一面等待酒店主人打电话过来。时间一分一秒地过去，墙上的电话却依然毫无动静。
闭上的木门忽然响起轻叩声，磨砂玻璃朦胧映出两道人影，有人在敲桌球室的门。
肯尼斯应了声：「请进来！」
木门拉向一边，门外站着一高一矮的两个人，他们的脸我看不清楚。
等他们走进来，靠近我和肯尼斯，原来是阿克斯夫妇──那对来自南半球澳洲的夫妇。好奇怪，他们竟然会到桌球室来……
阿克斯伉俪的气息实在不大好，他们本来红润的脸颊，此刻看上去完全失去了血色。阿克斯太太的嘴微张，唇却不由自主地发抖。
「阿克斯先生，阿克斯太太，到底怎么了？」我问他们道。
「施明先生，」阿克斯说话的语气听起来非常沉重：「我想，我们要告诉你一件事情。对吧？亲爱的。」
阿克斯望着太太，我们的目光全集中在她身上了。
阿克斯太太迟疑了好一会，吞吞吐吐地说：「我……我，昨晚，我看见了一件匪夷所思的事情了……」
说着，她又停顿下来，肯尼斯和我狐疑的目光不禁对碰了一下。
阿克斯解释道：「她从昨晚起就心不在焉的，一直在担心着什么似的。我问她发生什么事，她却只一味摇头！亲爱的，你把事情全说出来好了，我们都在这里！没什么好怕的！」
「……那我说，我会说的……施明先生，你知道吗？虽然是头一次见面，但我真觉得你这个人很不错，十分可靠。你是一个好人对吧！今天，我听见两位客人失踪的消息，我想，可能跟昨晚上我看见的事有所关连。听说你的朋友是一位大侦探，所以，我拿来了勇气，要我丈夫陪着我来找你们两位。我听戈巴太太说你们上这儿来了，于是就来找你们了。」阿克斯太太停下来换一口气，往下说道：「这件事，就连我丈夫他也还不知道，我不是要刻意隐瞒，而是不敢冒然说出来，因为，实在是太光怪陆离了！……那我现在就说吧。事情是这样的，昨晚上他到酒吧去了，留下我一个人呆在房间里头。当时我在灯光下看一本杂志，是本旅游杂志，介绍瑞士的风景名胜。忽然间，门外传来一下好象是爆炸的闷响，我不清楚那声音代表什么，但给吓一跳就是了！于是，我打开门看看外面的情况。门打开来，你猜，当时我看见些什么？」
「什么？」我和肯尼斯异口同声地问。
「我看见──」
然而，阿克斯太太嘶哑的嗓音再没有响起过，她整个人面朝下方垂直跌撞在地板上，我愕然地听着巨大沉厚的一响撞击声。她的躯体已失去灵魂僵直地栽倒在地，背部近左胸的位置淌出血水！却掩不住一个焦黑的子弹洞！
肯尼斯、阿克斯和我完完全全地怔住了，走廊上此刻传出急速的脚步声，我的同伴立时起了反应，拋下眼前一切拔足就跑，冲出没关上的门追了上去。我却只能慌成一团，呆呆目睹阿克斯拥着爱妻跪倒在地上痛苦嚎哭的惨况！