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我的同伴瞒着我，独自进行侦查活动。目前，他集中调查阿克斯太太被谋杀案。犹记得事发当时，阿克斯太太正要向我们吐露一件她认为不寻常的事，话只说到一半，已惨遭凶手从后射杀身亡！
凶手很明显是要杀人灭口，阿克斯太太作为目击证人，目睹凶手不可告人的隐密，他不惜冒着极端的风险，在众人面前击毙她，换言之，他一定非杀死她不可！
至此，事件已露出了一点端倪。回溯起阿克斯太太说的话，她因为听见门外如爆炸的响声，所以打开门窥探一番，她那时到底看到了什么？而这一看招致杀身之祸，凶手很可能当时已留意到她的了。
爆炸声代表着什么？枪声？很有可能……那时候发生了枪击事件？若真的这样，不就表示早有人被杀？两位行踪尚未明朗的客人──罗伯特．拉维尔和罗道夫．格尔丁，会是受害人吗？
疑团一直缠绕着我的同伴，他认为两人的失踪与阿克斯太太的死，之间必然带着某种关连性。他当时就有这么一个想法：罗道夫．格尔丁可能根本就是一个不存在的人，某人假扮起罗道夫．格尔丁此号虚构人物，来到雪庄，进而进行一项或多项不为人知的秘密勾当；乔装易容是要掩人耳目，以免暴露出真正的身份。
若果，罗道夫．格尔丁就在我们熟悉的人当中，那换句话说，他耍了个「一人两角」的把戏。那人很可能就是杀死阿克斯太太的凶手，而失踪的富商罗伯特．拉维尔先生，也许已然遭遇不测……
肯尼斯向戈巴太太拿得住客的房号，画了幅三楼的草图：
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从阿克斯夫妇住的房间往外望，可见的只有走道，对面的三个客房分别为露茜．拉维尔、罗伯特．拉维尔及拉维尔夫人这家人的房间。附带一提，所有客房皆是独立的，相互间并没有互通的门。
「爆炸声……」肯尼斯暗自忖度。
他沿着走道的一端，匍匐在地上慢慢地爬行。记得还是念大学的时候，他就常在剑桥的河边草地，像只蜗牛似的爬来爬去。我边画画边看着他那副趣怪模样，实在很想送他一只蜗居。
办起正经事来，他什么都不会计较的，更不会去理会身上的骯脏。
由于风雪的关系，警察们走不进来雪庄，然而案情刻不容缓，我的朋友唯有不顾一切，暂时充当起侦探的角色。事实上，他是一名出色的职业私家侦探，无庸置疑。虽然已死了一个人，又有两个人失踪，亡羊补牢，未为晚也。
走廊的一端蜗行到另一端，他十分仔细地搜索着红地毡，结果找不到任何弹头弹壳，也没有发现弹孔或血迹。然后，他勘察起两边的墙壁，那里也一样，找不到丝毫枪弹的蛛丝马迹或血迹。
走道两旁矗立着几扇褐色的木门，前后同样可见一道道木门。三楼的房间分布在东西两翼，现在入住的客人稀少，东翼的房间全空置着；西翼的八间客房有人住，分别为：
321号房的比尔．贝恩
322号房的露茜．拉维尔
323号房的罗伯特．拉维尔
324号房的伊利亚．拉维尔
326号房的阿克斯夫妇
328号房的多琳．柏
329号房的盖利．拉维尔
330号房的彼得．赫尔
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肯尼斯站在走廊的中央，他前方是比尔的房间，左面的住客为露茜、罗伯特和夫人，右面三间客房正中的一间住着阿克斯先生，阿克斯太太的遗体暂时安放在地窖的医疗室里。走廊的另一侧，由左至右分布着杂物房、多琳．柏、盖利．拉维尔及彼得．赫尔巡官的住处。
「枪声响起，也许这里的房客都听见了……」肯尼斯思索着。
他刚才有点为难地问了一下阿克斯先生，关于昨晚逗留在酒窖里的时间，虽然处于很混沌的状态，阿克斯仍勉强回答了这个问题。
「大抵十点半到十一点半。」
总结已知的事实，阿克斯太太在昨晚十点半至十一点半这一小时内的某一刻，目击一件枪击案，后惨遭灭口。
肯尼斯轻轻地细察着褐色的木门，他蹑着手脚，尽量避免惊动里面的住客。房门经过他具体而细微的检查，遂肯定上面全无弹洞或血迹。阿克斯房间对面的三个房间，它们的客人分别是322号房的露茜．拉维尔、323号房的罗伯特．拉维尔、324号房的伊利亚．拉维尔。
枪声可能西翼所有的住客都听得见，然而，从当时阿克斯太太站在门后朝外窥看的视线角度来看，所见者仅止这三个房间而已，不可能是其他房间。
4
肯尼斯独自暗中调查的时候，我却去了泡妞，回想起来，真有点对不起我的同伴！但是，他也不想我参与其中，他只会一味找一些借口来哄骗我叫我置身事外，这我可领教多了。在希腊小岛上的时候，他嘴边就常挂着「你是老实人」之类的乍听像美丽谎言的说话，实际上老是要把我蒙在鼓里！
于是，我也没兴趣强求他告诉我什么了，我委实没有理会他的必要；他去忙他的，我干我的，总之各不相干就是了。
多琳端坐在椅子上，柔软的双手轻置膝盖，面带微笑静看窗外的雪景。风雪交加全没半点退减，窗边积聚一重厚雪，向外望只得一片空蒙。
昨天的偶遇，我已深深被她吸引，对她一见钟情。她知道我是个画家，当我提出替她画人像素描的时候，她也没有拒绝。看来，多琳对我的印象还不错。毕竟，她认为自己只不过是一介下女，所以没有装矜持扮淑女，可我一点也不介意她佣人的身份，而且很喜欢她。
我眼珠子骨碌碌地转，手在雪白的画纸上徘徊，交织出一条一条黑线，炭笔擦出淅淅之音，手指头不停地揉。
「快圣诞了啊！」多琳的声音听在耳里感觉甜滋滋的。
「是啊！又到圣诞了……不知道圣诞老人出发了没有。」我若有所思地回答。
「施明，你相信圣诞老人吗？相信他存在这世上吗？」
「以前嘛，孩子的时候，我的确相信世界上真有圣诞老人存在。只因每到圣诞节，他也会送礼物给我，年年如此。一直到我十岁那年，我发现父亲在深夜里把礼物放进我的红袜子里！」
她说：「我从来没有收到过圣诞礼物。我是贫穷小农户的孩子，来自爱尔兰南部的一条小村落。我们一家，包括父母、哥哥和姐姐，每天都要下田，总是早出晚归的，每天也很努力地干，很辛苦，可是，收获却非常少，大部分都要上缴给地主，只剩下一点点也不够我们糊口。我的生活一直以来都很苦，更别说礼物了。我六岁的时候，父亲把我卖给拉维尔家。我一直侍候拉维尔夫人，到现在已经有十四个年头了。」
「那么，算起来，你现在刚好二十岁，对不对？」
「嗯，可是你知道吗？」
「什么？」
「小姐她跟我差不多大，小时候我们一起玩，她人很好。长大了以后，她交到了自己的朋友，我和她变得越来越疏远了。不过我很开心，她终于长成上流社会的俏丽千金小姐，一点不像我，每天都只过着些平淡乏味的日子，只不过是个卑微的下女。」
「这，很苦闷是吗？」
「嗯……算不上苦。我都侍候太太，不用干粗活。我负责照顾太太的日常起居生活，递递衣服、化化妆、梳头、穿戴衣饰、买女性用品、出门时跟在她身后……不太辛苦，不过，真的很闷。」
「多琳！」
「是？」
「你没想过将来吗？」
「将来？你要说……」
「结婚。」
「结婚？我是卖了身给拉维尔家的，所以嘛，也只好一生一世为夫人干活。可能会嫁给家里的男仆，然后夫妇俩继续工作，生下的下一代也一样，总之，世代都得待在拉维尔家。」
「难道，你没有想过离开那里？从没想过要过新生活吗？」
「没……没有呀！」
「我知道，有人帮你赎身的话，你就可以回复自由之躯……不是吗？」
「我的家人没有钱，我都没有其他亲人，根本不会有人付出一大笔钱帮我赎身。」
「如果说，我呢？」
「……你为什么要帮我赎身？」
「因为，我喜欢你！」
我也不清楚当下会不会只是一时冲动，我脱口而出的说出了心里话，我的确说出这样的话来了。
多琳凝视着我，眼眶里的泪光扑闪扑闪，我也停下来了，我俩激动的目光不觉已擦出炽热的火花。
许久，她说话了，声音明显是颤抖着的：「我……不要。」
「为、为什么？」
「你别问了。」
「我根本不明白！」
「我才不要离开拉维尔家。你明白了吗？我不要！」
「你，难道，没有一点点喜欢我吗？」
「我们只不过是普通朋友，你不要想到别处去了。」
我没话说，只有继续默默完成手上的画，交到她手上，直到开门出去为止，我再说不出一个字来。然而关门时，眼光流处，我瞥见她眼里载着的一抹忧伤。