他搜了一阵，未见三人踪迹，于是登梯欲待再探二层，拾级之际尚不忘向下注目会否有人趁机逸出。几间二层客房检视过后，并无人影，也没人因出逃弄出声响。
这一来只剩下右首两间客房。那帮众先走向较近一间，但见门上落了锁，不禁笑道：“徒劳而已。”弯身便要用兵刃撬开门锁。他还未动手，弓腰之际偶地发见自门格间正好可观其内。他仔细瞧了一阵，起身道：“算啦，却也省事。”又即转到较远房前，猛地推门入内，叫道：“在这里了吧！”里面却一如先前，房中布置平淡，物件却也摆放齐整。那帮众用心翻了翻，又想了想，不得要领，就此离开了客店。
他走后静了一阵，那最后一间房内喀的一响，床榻后面地板上开起一缝，跟着一只手托着裂开的地板撑了开来，李逍遥、王小虎和那道士自地下相继出来。王小虎道：“客店里竟然有这等机关，怎么从来也不告诉我？”李逍遥道：“我也近日方才完工，况且这事岂能轻泄？如此常时方好趁婶婶不知偷溜出去，露了馅儿就不成啦。你看这下去的路都是用柴禾堆的，底下便是柴房。”
那道人道：“刚才那厮是谁啊？气势汹汹的像谁欠了他酒钱一样。”王小虎心道：“看来这道士大叔常欠人酒钱。”李逍遥眉头一皱，喃喃道：“不过方才那厮的话倒教人有些在意，什么‘徒劳而已’，‘省事’，不知何意？”王小虎不当回事道：“谁晓得，他说梦话呢吧。”
李逍遥猛地一惊，慌忙在房中瞧了一周，叫道：“阿、阿灵呢！”王小虎道：“阿灵？是那个岛上的女孩儿吧。对了，难不成她也不见了？”李逍遥道：“店里客满，婶婶就把她安置在我房里，教我夜里在大堂上并桌子睡。……她现下应当还没醒过来才对，莫不是，婶婶和村里人带着她避难去了？还是也落入了敌手？”
王小虎断然道：“那不可能，我们一见到海痧派就往这边赶，村里人怎会比我们更早知道彼将来袭？再来先前也说过了，海痧派的人没比我们早到多久，短短些时哪里可能统统掳走村里人？”
“从村中屋里屋外跟大道上情状来看，其间并无杂乱之象。对头若想捉取村里人，众人定然会反抗吧？”那道人一手捻着下颌思索道。偶见王李二人愣愣地盯着他瞧，说道：“嗯，怎地了？”王小虎道：“没什么，只是觉得大叔你很厉害。”李逍遥道：“道长这句话点到机要，如此便可绝然断定大家无恙。不过，都会哪里去了？”
那道人道：“记得那帮众刚现身时说了句‘总算找到人啦’，可见他们在村中业已搜转一圈，无获别寻，那帮众只似留守以保村中无人而已。如此一来，村人多半远走相避。”王小虎点头道：“有道理，定是这般。”李逍遥道：“如今只索小心不被还没走尽的海痧派人手发见，一面慢慢去寻大家。”
三人出来，离去之前着意瞧了下左边邻房，但见上了锁。那道士道：“原来如此，虽有阻碍，大可破门而入，所以才会说‘徒劳’。”王小虎一念闪过，说道：“不过，我记得逍遥家是从来不上锁的……”李逍遥转过身来，神情郑重道：“是啊，不管哪个屋，婶婶跟我都不惯落锁。辨那帮众情形，当不是海痧派所为，那是否可言……另有别事起在店中？”
王小虎但觉背后凉气陡起，说道：“喂喂，别说得这生神道成不成？”那道人道：“总之，先入此房再说，可有钥匙？”李逍遥细辨道：“说起钥匙，这锁的那件好久不用，婶婶应当是放在……”他行至走廊尽头，掀起搁在架子上的盆景，在盆下拿到了一枚钥匙。王小虎奇道：“为何要放在这种地方？”李逍遥道：“婶婶说如果哪日要再用这锁来上东西，这样旁人就不易拿到钥匙。”王小虎汗下道：“是、是吗？不过若是自己忘记放在哪里，岂不麻烦？”
李逍遥开了锁，三人启门而入，赫然发现里面床榻上躺着阿灵。那道人道：“哦，好俊俏的小姑娘，你们说的阿灵是指她吗？”李逍遥上前探视，见她如前静息，说道：“不错，看来她无事。”王小虎沉吟道：“阿灵被从原先房里移到此处，还上了门锁，谁会做这些古怪举动？”
李逍遥道：“令人不解的不只这个，那帮众明明站在了此屋之前，如道长所言，就算一时受阻，他也可直截撬开，或是破门而入。何况只消捅开糊纸就能直视屋内，他一见阿灵，自然会想尽法子进来，可他偏偏没有！”
“盖是因此吧。”那道人扳着门扇道。王小虎道：“怎么？”那道人道：“瞧瞧这门上的糊纸。”王小虎不知有何玄机，姑且依言而行。他弯下腰去，说道：“哪里不对了？不是没什么……咦！”那道人道：“看来方才之事可解了。”李逍遥也在那处糊纸上瞧了，说道：“原来如此，这一来便成。”
原来房门上的糊纸给人用高超画技绘以家什之形，且图像模糊，教人以为正是经窗纸望见房内空无一人。实则其人只见到了糊纸一面而已，那帮众即因此不复入内查探。
王小虎道：“这倒是个妙法儿，不知到底是谁所做，但想来村人不及如此。那人这生费尽心思，把阿灵挪到这间房来，又布了障眼法，概是要保护好她吧。这么说，那人知道海痧派要进村不利于大伙儿？”李逍遥点头道：“极有可能，而且，恐怕他连我们要到密道避难也事先料到了，才会不厌其烦地把阿灵转到隔壁间。否则若是我等逃到这里，发见我的房间上着锁，后果便不堪设想了。”
王小虎道：“逍遥，你说这人会不会跟大家不见有关？”李逍遥道：“村里人为何会突然不见还得不出正解，如若与此人有干系，我意当就是他好心来传话，先我们一步让大伙儿躲过一劫。”王小虎道：“嗯，只能这么说了。”
“到底怎样，亲自去问下村里人不就成了？”那道人把门扇扳到反面说道。王小虎道：“都说了不知大伙儿去了何处，大叔你耳背是怎地？”李逍遥一扯他衣襟，王小虎会意，二人贴近那道士，和他一同细瞧那做了手脚的糊纸反面，赫然发见其上以蝇头小楷间隔书道：“美丽的公主及其侍从们啊，鄙人在此郑重告知，于尔等之试炼将随极尽华丽纷至沓来，自今而后，鄙人将常伴左右，以博众悦。若想知晓迷途的众人下落，便去寻那鹤立鸡群之人吧。”
王小虎又惊又喜道：“这、这莫不是……”那道人道：“自是那个不知何方神圣写给能进到这间房里之人的，如此即可不泄信于敌处……可这‘公主’、‘侍从’、‘试炼’什么的，究为何指？”
二人乱话间，李逍遥心中自有另般想法，本来仙灵岛上所历之事于他不易承受，只愿快些忘记不再想起，这时糊纸上所书文字却让他不禁又忆及些少奇异难解之事。
他心中暗道：“那三位傣家客官确然曾叫阿灵为公主来着，当时还不甚着意，若是这些字并非随意戏耍，则阿灵身分如何就有待查证。现下姑且以为公主即指阿灵，那侍从们是谁？指我等三人吗？但无论怎样，村里人不见就定然跟此人有关了。跟那丫头有干系的人定然会劫难重重，那这人故意告知我等众人下落到底有何用意？”
那道人道：“既然有了眉目，那且先照所示寻下众人试试。……‘鹤立鸡群之人’，村里人都不见了，这应当不是实指某人。”王小虎接续道：“通达人都不会一时间让我等寻到村外远地去吧，不实指人，那就是形似之物了。指物，在村中寻，鹤立鸡群……”李逍遥灵光一现，叫道：“啊，是了，客店的旗杆！”
三人一齐疾奔下楼，直趋大门外。李逍遥叫道：“小虎，上来！”王小虎骑上李逍遥肩膀，由他撑举起来。王小虎将手探到旗杆高处摸了一圈，触及一卷纸张，因揭将下来。展开看时，见写道：“看来尔等未负我望，再去寻千年老者吧。”王小虎喜道：“太棒了，做得好，逍遥！”
那道人看过纸条后说道：“‘千年老者’，这应是下一个谜目了。不知怎地，教人想要往那处所来想。”李逍遥不言，心中却也有底。王小虎好似亦有了眉目，和二人来至胡大夫药堂之中。路上三人万般小心，但仍未见海痧派帮众踪迹。李逍遥当先之下，三人不约而同地向堂中盛放灵芝橱屉望去，开启之下，果见又有一卷纸条置于其中。
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