适逢遇见胡大夫开门出来，见了二人，招呼道：“呦，小虎，灵儿，你们好。”二人回道：“大夫您过年好。”胡夫人自一边冒了出来，说道：“灵儿在这呢吗，太好了，有些细活他们爷们儿搭不了手，你要有空儿来帮帮大婶。”灵儿笑应道：“哎。”便即跟着进屋去了。小虎叫道：“灵儿，我自个儿再去转转，你自做你的，完事我来寻你。”灵儿在屋里应了。就这般，灵儿不觉之间已与村人如此相熟，小虎只感同她尚为生疏的时日如在昨天。
李凤正和几个相好的妇人在旺财嫂家畅快谈笑，自窗中见到小虎走来，便有人赶去开门，叫道：“小虎子，婶子们正说你夜里睡魇了，迷糊着在外乱闯那会子事呢！”有人接道：“那模样别提多滑稽，让不知道的瞧见了，还要以为诈尸了呢！”随后众妇人恣意齐笑。小虎微窘道：“婶子们平常别老拿人取笑开心，积点口德吧，街头巷尾成天到晚闲得没事的三姑六婆才这生讨人嫌呢。”
旺财嫂道：“呦，这就不愿意啦，你旺财叔哪回不教我说上他个一箩筐才罢，他都是乐呵呵地一直听着。”小虎笑道：“我自然跟旺财叔没法比。”又道：“大娘早些回去吧，逍遥一个人在店子里怕忙不过来。”
小虎又串了几个门儿，怎奈心中存着事儿，尽坐不住，便都只聊几句寒暄话早早辞出，回到胡大夫家门外静等。灵儿帮忙胡夫人完事出来，小虎唤了她到静僻处，面色微窘道：“呃，灵儿，我有句话跟你说。”灵儿应道：“嗯，我听着哩。”小虎咕哝了两下嘴巴，搔着后脑，眼望别处，直截了当地道：“灵儿，你愿不愿意做我婆娘？”
原来，相处时日渐久，小虎见灵儿品貌不用说，性情当阳刚时能阳刚，当柔顺时能柔顺，也很合自己脾性，遂不觉有了爱慕之意。此事他已跟逍遥商量过，逍遥虽感意外，却一力赞成。今日恰逢二人做一处，小虎有事从不会藏着掖着，于是这会儿痛快倾诉。
当时但见灵儿圆睁着大眼睛，定定地望着小虎，似乎一时呆住了。小虎瞄了眼灵儿神情，又把目光移开，窘道：“我不会拐弯抹角，大概吓着你了。可事已如此，索性就要你给个明话吧。你……愿是不愿？”
就在小虎心下忐忑之际，灵儿眨了眨眼睛，笑得无比灿烂道：“小虎哥这么大了还玩过家家啊，咯咯。”小虎糗道：“哎？啥？”灵儿继续笑道：“那什么时候把香兰姐、秀兰她们都找来好了，大家扮起来一起玩，让小虎哥姬妾满堂，嘻嘻。”
小虎哪里晓得，赵灵儿性情变换的异禀令她这时天真无邪，根本没有把小虎的一番真情告白当回事，只当他邀自己一同扮家家耍子。小虎则以为灵儿以玩话婉拒，心中不无失望，强打精神迎合道：“好啊，改天叫上大家一起玩，不过我只要灵儿一个做婆娘。”笑着在她鼻尖上一点。灵儿笑嘻嘻地道：“嗯，到时候我给小虎哥当贤内助。”
灵儿跑开两步，回身招呼小虎回客店。小虎一边应着迈步过去，一边心内自想事。他秉性开朗，转念灵儿能继续同大伙儿做亲友就已别无他求，因之轻松释然，方才之事丝毫没有扰了自己心绪致使不快。小虎就当自己确然跟灵儿讲的玩话，嬉笑追逐着同她奔向客店。
秀兰自柴房抱了堆柴火要回进去，却碰见张四双臂互抱，牙关打战，全身湿淋淋地进店来。秀兰忙放下柴火，上前来问道：“这、这是哪一出，你做什么来的？”拉着他快步进到堂上，让他在炉边坐下烤火，又去拿干布给他擦水。香兰端着逍遥方炒好的菜肴自厨下出来，见张四在这，且那般形状，也是一愣。
此时秀兰已拿了干布来，香兰不暇问及，但道：“还擦那干什么，秀兰，你直截去拿套逍遥的衣服给他换了。”秀兰帮张四擦着身子道：“姐姐昏了头了，逍遥哥房间我如何去得？”香兰奇道：“咱们从小儿便没那些避忌，你这会儿又来磨什么？”
秀兰嘟囔道：“你也是个好人，让人满口赞的，自然不明白。还不是大伙儿老夸灵儿姐，倒只闪得人家什么都不是似的，我可不也得学着‘贞静’些？”又甩手道：“算了，不如人就不如人吧，我还烦让人箍着不自在呢！讨人嫌四哥，这边本自忙不过来，你又来添乱！”登，登，登，气鼓鼓地上楼去了。张四蒙着干布随上去，叫道：“怎么我又多了个封号，秀兰丫头，你老这么香口可嫁不出去。”一路叨叨着跟在秀兰屁股后面。香兰摇头笑笑，又快步回入厨下相帮逍遥。
待得足够全村人的饭食备妥，几人一起整好了各席，将熟菜罩上，终于闲了下来，逍遥才和丁氏姐妹听张四叙说其故。原来他想着“新年新气象”这话，打定主意这年要把身子练壮，便欲每日清早去海边游上一趟。临到入水又觉风吹之下太过“清凉”，便干脆囫囵跳下，结果游不多时就即难耐返岸，又猛醒未有干衣可着回暖，身上布衫湿嗒嗒地贴着反增寒冷。
三人听后大笑不绝，秀兰道：“啊哈，嗯哼，那个，张四哥，你脑瓜儿不是挺好用的吗，怎么这回办了这等蠢事？哈哈，啊哟……”张四叹道：“‘人有失足，马有失蹄’，我一时只顾那宏愿，旁的都分不开心思，确然失于计较。”逍遥笑道：“四哥你这回失的计较却大了，只望别染了风寒才好。”
少时到得午间饭点，全村人都从四面八方涌向客店。李凤、灵儿杂在众人之间，倒好像自己是客一般，心中又是另种愉悦之感。众人入座，也不需客套，大伙儿相让招呼着起始用饭闲聊，诸物置办原是凑过分子的，足敷使用。席间虽说热闹，却也暗有秩序，此起彼伏，只怕这才是真正的热闹，像那哄然共语不过纯是杂乱而已。村人即取眼前之事为谈资，因逍遥的厨艺已赞得多了，遂及灵儿。
今日这会儿才见到她的人道：“呦，灵儿穿这身儿真是好看。”“白底蓝花的，不显眼也不土气。”“定然是李大婶做给你的吧？”灵儿笑应着。她最初所着乃师父所赠，因此上十分珍惜，李凤瞧出来，前一阵子便教其且穿别件，自己好生收贮，遇空儿比对着给她制了件一模一样的。这回赶逢年节，便即换上，村人却大都是第一次见。
众人全都吃好，静歇多会儿，丁时彦前来招呼大伙儿去赶庙会。众村人大起兴致，尽皆愉悦地动身跟随他前去。谈笑间须臾即至，见较常时愈为热火朝天，卖小玩意儿、诸般杂耍的列之不尽，众村人各捡自己喜好围观。逍遥、小虎、灵儿、香兰、秀兰结伴，不绝穿行于诸处，这瞧瞧，那看看，总不肯停下。一时灵儿因贪看泥人落了单，也不着急，一壁继续左右观瞧，一壁去寻大家。
待行到一处卖妆奁的，她未睬便要离去，却为一女看客把手抓住，说道：“瞧一会儿也不妨。”灵儿略一打量，见她大抵三十余岁，衣饰华贵典雅，举止有度，不同他人，随身携有洞箫、箜篌等具，不知是个四方游走的艺人还是什么，当下也不惊动，只静静地待在她身边。
那女子随意检看了一阵，说道：“小小地方，诸物不能齐备，原也在料中。”这才转身冲着灵儿道：“小姑娘，你待在此处，岂不埋没了？”灵儿微微一笑，但道：“我不明白阿姨说的什么，只是不见得这里有什么不好，尽处让人很是快活。”这时，逍遥自人群中闪出，招呼道：“灵儿，做什么呢，快跟上，要不大家就丢下你不管了！”灵儿向那女子轻轻一躬，反身奔去道：“来了，来了。”
那女子望着灵儿背影，心道：“好标致脱俗的小姑娘，真应该闪耀在这人世之巅……如儿如今也只比她大上一二岁吧。”她抽出一支笛子来，漫奏信步，又想：“此行了结了萧长风这十恶不赦之徒，可说大有所得。只是，那位大人为何非要教人假什么蜀山派之名，用什么拜月教的手法下手而嫁祸给前者呢？……呵，人家的事还是不要多所猜度了，再者也不很有意思。”
她想到这里，忽感不适，若有人适时在观瞧她，便会发见其脸面霎时变得异常丑陋，仿佛什么地狱里钻出的怪物一般。她以手掩面，心道：“又来了，真讨厌，教人常时都不敢照镜子。不过，物物相换，想要这身难得的功夫，便须牺牲外在皮囊，我是否该说赚到了？”加快脚步，渐渐消失在人群中……
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