李逍遥尴尬之极，自知所为绝非“没来由”这生简单，一时唯有回礼赔笑。赵灵儿适时赶来，那女子又向她道：“妹妹，你方才那些话好有气魄。”赵灵儿喜滋滋地一抱拳，道：“好说，好说！”李逍遥道：“不对，这手不是这么摆的。”随即为其纠正。
那女子见了，心道：“这对兄妹天真无邪，委实可亲。”当下道：“多谢二位仗义相助，我要把这厮交给衙门，咱们有缘再会了。”赵灵儿笑应道：“姐姐慢走。”因得了夸赞，欣喜不已，向其挟査协而去的背影招手连连。
皇甫英功力尽去，奔跑之速虽仍胜常人，却自不及这三个，他赶至之时，李赵已下船在岸，相谈方才之事。皇甫英道：“‘乍入芦圩，不知深浅。’如何，吃到教训了吧，亏人家是个巨眼明理的。”二人虽同在点头，赵灵儿实则吃到的是“甜头”。李逍遥汗下道：“既在外行走，便要诸事小心在意了，不得轻疏鲁莽。否则即如方才，一个不留神，就要‘我不入地狱，谁入地狱’。”说得赵灵儿笑靥连绽。
皇甫英道：“知道了就好，过后莫要再犯。两个小家伙儿肚不肚饿？”赵灵儿方要出声否决，可肚子已然咕咕唱起了“空城计”，登时羞得满脸通红。皇甫英畅笑，拍拍她肩头，动身道：“好，咱们这就进城去吃个饱！”
第八回苏州的英豪们
苏州自古繁华，八荒争凑，万国咸通，汇珍聚奇，花光满路。绣户珠帘，常有雕车竞驻，宝马争驰，未乏罗绮飘香。纵是皇甫英多年僻居，再复观览也为之惊叹，何况从未见识过的兄妹俩？当下观之不已，一身忘倦。三人捡路边棚下小店坐地，要了青菜素面充饥。
赵灵儿把碗对到嘴边，登时给烫了下，捂住小口，蛾眉颦蹙。皇甫英见了，给她翻搅一阵，吹得几吹，藉以放凉。赵灵儿转愁为喜，也给他那碗吹了吹。李逍遥则浑然不觉，稀里哗啦地吃得极为痛快。赵灵儿看不惯，自己斯斯文文地细嚼慢咽。
适时宽敞处又入来三人，语音有异，操的是苏白。常道：“十里不同风，百里不同俗。”饶是吴县相去定海并不甚远，两地用词成句也已大为不同。三人拿汗巾不住抹脸，一个说道：“欧阳家上月才搞个‘绣球选亲’，这次又弄什么‘比武招亲’，富家人真是有钱有闲啊！”另一人笑道：“欧阳老头儿可不是因为闲得慌才忙成这样。”最后那人道：“热闹虽热闹，搅扰人却也是真的。”
其后三人又说了好些有趣之事。原来，彼等口中那欧阳家世居苏州，现下独女已大，正当早日完婚，府内上下无不忙于此事。欧阳父因难抛武林世家之尊，总要选个武艺超群、一表人才的如意女婿入赘。而女儿却顽劣不堪，自打上月选亲，在绣球里装了火药，烧得众家公子爷缺了眉毛，“美名”传了千里，不知这次又会弄出什么笑话。招亲之期即在明日，眼见将至。赵灵儿听到趣处，乐得合不拢嘴。李逍遥与皇甫英对视，心道无怪沿路多有身携兵刃者，自是各方武人应招亲之募趋集，看来这欧阳家还颇有召力。
一行吃好又走，去前问明了店家客栈所在。于路遍见耍百戏伎艺者，诸如踏跷、上索、舞判官、斫刀蛮牌皆曲尽其妙。另有以火为戏者，据传此法始自晋永嘉中，有天竺胡人来渡江南，能断舌复续兼吐火。赵灵儿自欲留观，却善解人意，不欲多烦，仍随两人步伐前去，头颈却不时回望。皇甫英瞧见，即解其意，心忖今日已晚，先前因“盗王”之事又耽搁了一阵，无论如何只够在客店落脚了，于是且遂她愿，任其所欲。
赵灵儿如获至宝，反身奔回凑入观者群中。待得见一卖艺郎缓缓伸剑入咽，惊呼一声，掩面不敢再看。皇甫英笑道：“且放一百个心，出不了事的！”赵灵儿急得什么似的，道：“常人怎受得了？英叔你快搭把手救下他！”
李逍遥掰开她手，赵灵儿勉强瞧去，见那卖艺郎已然握剑离口，安然站在当地。李逍遥随即给她解说其中关窍，言明剑柄设有机括，剑刃可自行缩入剑柄等情。赵灵儿这才放心，指着另一正自转盘子的道：“那，他这定是真功夫罗？”李逍遥又道杆棒瓷盘是相连的，要他掉下来才千难万难。
旁边那转盘卖艺郎早不愿意了，说道：“咱兄弟走南闯北，全靠这些功夫，公子您现下都给没事人似的说穿出来，可教这人好生为难了。”那吞剑卖艺郎见状慌张失措，先使力拍下自家兄弟，叱道：“你怎能对公子出言不敬！”跟着上前笑颜道：“公子，这场便算咱们特特奉送，不谋利钱，只是……求您别要再张扬啦！”李逍遥、皇甫英相视而笑，皆想好似旁人不说大伙便不知怎地？当局者迷，实有几分道理。
时虽不早，可在孩童眼里却全然无异，兀自顽耍，客栈前五六人在一边树下那里打弹子。一行踱来，赵灵儿见之心动，蹭过去柔声道：“你们也教教我好不好？”几个孩童本就嫌人少乐子也少，这时听有人自愿加入，又是这么一位漂亮的大姐姐，哪有不允之理，上前拉了她便一齐蹲下。赵灵儿喜不自胜，“埋头苦干”。
余下二人任之，向其道了早些回房，先自入店，几下探问便由丁时彦安排下的商事之人接着，安顿妥当。堂上灯火通明，一青年朗声唱道：“比武招亲，志在必得。鱼跃龙门，一步登天。”有人小声道：“只怕‘人人有希望，个个没把握’。”众人不愿意了，上前追究，渐渐吵嚷开来。李逍遥和皇甫英略略打量，见数目甚夥，都是武林中人，当为先前所闻那“比武招亲”而来。向商事人相询之下，果不其然。
赵灵儿回来后，皇甫英嘱咐李赵二人明日安分些：“你们耍够了，概业已谈妥了。随便逛逛尚可，逍遥且罢，灵儿千万别乱走，丢了在这大地方不好找的。”赵灵儿小嘴一嘟，说道：“我可是听错了？谁有那么顽皮？”三人当晚安然歇了。
翌日一早，李逍遥起来时，皇甫英已和众人林家堡寻丁时彦去了。他曾要自己二人过后亦至，但不需急急，早晚弯过去就是。李逍遥心道如此正好，灵儿此时未醒，且让她再歇下。可许久之后，已过了常时起床的正点，仍不见丝毫动静，遂去房外探问：“灵儿，太阳晒屁股了，还不起来？灵儿？”一时微闻鼾声，原来还浸在梦乡。跟着又砰的大响，李逍遥怕出什么事，也顾不得忌讳，启门而入，发见原来赵灵儿睡相差极，翻下床来。这还罢了，竟而尚自未醒。
李逍遥无奈笑着，将她重行抱上床去，心道：“难不成灵儿尚受她所说仙灵岛上法阵之累，功力未复，因此常自昏迷？我要睡得这生踏实就好了。……嗯？怎么湿湿的？哎呀，这丫头淌口水了！”忙到一旁取手巾抹拭。转身望向榻上赵灵儿，见其秀美的脸庞冲着自己，不禁想要在她脸上涂个花样什么的顽闹一下。当下向店伙儿要了笔墨，笑嘻嘻地轻脚回到榻前，在她唇上添了两撇髭须。
却说那店伙儿已有年纪，抹了会儿桌子，便坐在堂上歇着，捶捶腿，听听别座客人闲话。一忽儿楼板脚步声响，二层下来个人。那店伙儿抬头一瞧，不是方才搭话的那位爷是谁？只是他这时换了副模样，左眼肿胀，面上乌青，头发零乱，又给淋了满头的墨汁。大堂上食客见了他无不放怀大笑，或因之噎了块饭食在喉咙里。
老店伙儿大惊，迎上前道：“我的爷，这是怎么搞的？！”那大爷李逍遥哭丧着脸道：“嗯，教与我同行那位‘爷’敬的。”那店伙儿一边替他检视，一边气愤愤地道：“怎地随意打人，野蛮至此？请恕小的无礼多事，您那位爷太也性情暴躁了些。小的听人家道，交友当择良善者，您还是趁早别再与这位爷来往了吧！”李逍遥哭笑不得，只应道：“这说得很是。”
老店伙儿道：“您现下成什么样子？即便那镇日价后边烧火的只怕也比不上您那个黑法儿。我这给您后面吩咐着，且洗个澡去去满身臭气。”李逍遥一听正合己意，道：“如此劳烦。”不多时备妥，李逍遥沐浴净身，那件污衣直截扔去，着了换洗衣衫出来谢过那店伙儿，其后随意攀谈。心想即要前去林家堡拜会，自己于人家底细纤毫不知，这般太也过不去，于是着意打听。
一时赵灵儿下来，李逍遥瞧见，赶忙立起，赔着笑伺候她动身，向老店伙儿道了别。
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