崔氏是个心念坚决的人，一旦认定了某一件事，那便十头牛也拉不回。
二月里薛钟又一次童试失败，逼得崔氏不得不认清一个事实——她这个儿子，恐怕是走不了仕途了。
长久以来的希望彻底落了空，要说心里不难受，那一定是假的。但崔氏就是有这样的本事，哪怕心里再难受，她也一丁点都不会在薛钟面前露出来。
于是，孩子们看见的，就只是一个因为儿子不争气而暴跳如雷的母亲。薛钟去了船帮，崔氏说不去探望他，几个月来，还真就一次也没去过，即便薛钟放假回家，她也绝对不给个好脸儿，永远一副瞧见他就来气的模样。
但其实她心里怎会不惦记？
薛钟读了十几年书，手无缚鸡之力，人更是瘦弱得一阵风就能吹倒，这么个人，居然跑去了船帮里卖力气，不必细想也知道，日子过得一定不会太舒坦，崔氏当娘的，有时候想起这事儿来，整宿睡不着觉。
眼瞧着天儿热起来了，薛钟那边，也到了该换夏衣的时候了吧？
薛灵镜听见崔氏提起薛钟，唇边悄悄露出一抹笑容，抿了抿唇。
“我也不常看见我哥。”
她摇摇头：“就算是去了船帮，也不是回回都能碰上，他只是那里的学徒，我若每次都嚷嚷着想见他一面，弄不好，船帮里的其他人会有意见了。”
“是，正是该这样才好。”
崔氏忙拍了拍她的手：“不过，我从来都没去看过你哥，这偶尔去一趟，别人也该是不至于说什么吧？”
“这是当然。”
薛灵镜立刻回应，抬头瞟她一眼：“怎么，娘想去看看我哥？”
“这不是天儿热了吗？”
崔氏有点不自在，扭了扭手指头：“你哥的衣裳也该换了，还有带去的被褥，都要尽快换成薄的才好，省得闷坏了他……”
“要不……”薛灵镜憋住笑，“要不明儿一早，我陪着娘去一趟船帮？咱们也不在那儿久待，趁着到马市摆摊之前，去看一眼就行，你亲自瞧瞧我哥的情形，也好放心啊。”
“你也去啊……”
崔氏有点迟疑地看了看薛灵镜。
前些日子，她终于想起来对薛灵镜耳提面命，令她成亲之前，不可再与傅冲见面，可她心里很清楚，这话，她也只能嘴上嚷嚷一下而已。
自家跟船帮有着生意往来，就算送货的时候薛灵镜不去，每月底结账那会儿，她却不能不出现，既然人都到了船帮了，怎么可能不见着傅冲？
所以崔氏对此也只能睁只眼闭只眼，当自己什么都不晓得。
“我知道娘在担心什么。”
薛灵镜暗暗好笑，扶住崔氏的肩：“带学徒的事，傅六哥不管的，人手平日里也是韩端大哥在安排。我们到了渡口，就在码头上呆着，不去仓库附近，同韩端大哥答一声招呼，再随便找个人把我哥叫来，这不就行了？”
崔氏听了这话，方才高兴了：“哎，也是，是这么个理儿！那明日，咱们便一起去？”
于是，隔天上午，薛灵镜便果然跟着崔氏和秦寡妇一同去了镇上，经过渡口时，特地停了停。
薛灵镜让崔氏和秦寡妇两个在码头上等，自己跑去找韩端，跟他打听薛钟在何处。
“找你哥啊？”
韩端笑容可掬，往岸边的一艘大货船上指了指：“喏，今儿一大早就在那儿搬货呢，船午时之前要走，我估摸他这会子正忙活。要不，妹子你领着你娘直接上船去找他？”
一边说，一边就叫来吴大金给她带路。
“行。”
薛灵镜笑着答应了，叫上崔氏和秦寡妇一块儿，跟着吴大金上了船。
却不料刚刚一脚踩上甲板，迎面就见薛钟正与人争执。
一旁是个摔开了的大木头箱子，里头的绿陶掉了出来，碎了一地。
沧云镇一代，天气只要一热起来，日头便立刻十分猛烈。薛钟上个月回家时，人瞧着还算白净，不过三十来天工夫，却足足黑了一圈，人瞧着也瘦，杵在那儿跟一条黑竹竿似的，嗓门倒大得很，同人当头当面地对着吼。
崔氏见状，火气立刻窜上头顶，立马就要去收拾薛钟。薛灵镜忙一把拽住了她，微微一笑：“娘别急，看看再说。”
说起来，她还是头一回瞧见薛钟跟人吵架呢，平日里那样酸腐又温吞的人，原来闹腾起来瞧着也挺像那么回事的。这么难得的围观机会，怎能错过？
崔氏急得不行，使劲跺了跺脚，转头骂薛灵镜：“你拦着我干什么？你哥这是在得罪人呢！我再不去管住他……”
“不至于。”
薛灵镜索性将她牢牢挽住，不准她在乱动，双眼朝薛钟那边望过去。
“你们船帮名头甚是响亮，几时有了你这种蠢货？一箱东西都搬不稳，给我跌在了地上，你瞧瞧，摔坏了！你赔不赔？”
同薛钟吵架的是个与他年纪相仿的青年，瞧着约莫是哪个店铺的伙计，扭着薛钟的衣裳不依不饶。
薛钟可也不是吃素的，不知哪来的力气，一下子就把他拂开了，指指地上的绿陶碎片：“赔，赔什么赔？你们这一趟，根本运的就是木刻年画，怎会掉出绿陶来？我没问你，你还好意思说！”
青年哼了一声：“我运什么，还要同你个小学徒交代不成？”
“你是不必与我交代，不若去跟我们管事的交代如何？”
薛钟半步也不让，这一回，却是主动伸出黑魆魆的胳膊去抓那青年的肩膀：“我是学徒，你便能诓得住我？绿陶易碎，运送一趟，价格可比运送年画要高得多。你们明面上说此番是委托我们送年画，实则悄悄把绿陶塞了进来，是什么目的，你们若不嫌丢人，我帮你们大声嚷嚷出来如何？”
那青年大抵是没想到一个学徒居然晓得两种东西的运价不同，脸上便有点挂不住，嘟嘟囔囔地转身就想走。
薛钟却是没让他如意，上前来一把抓住了他的胳膊。
“你莫跑。今日午时，这艘船怕是走不成了，你现在就开箱，让我一箱箱查验，究竟你们掺了多少绿陶在里面！”
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