也算是没让人失望，最终，侯天佑到底还是来了。
一眼望去便知他整宿没睡，两只眼睛里全是血丝，下眼皮更是一片青黑，活像是被人狠揍过两拳一般。
熬夜果真是伤身啊，这人竟然连嗓子也哑了，费劲地使出嘶吼的力气，出的动静却如同闷声哼哼：“对不住，对不住，叫你们久等了。”
傅夫人原本正待听薛灵镜的话回船舱，冷不丁见个陌生人上了船，着实有些意外，转脸瞧瞧薛灵镜：“这是……”
“我的一个同乡。”
薛灵镜忙笑答：“石板村人，姓侯的，前些年随父母牵走，说起来，他还是我哥的同窗呢。那****与阿冲不是单独去外头逛了逛？刚好便与他碰见了，那时他就同我说起，要回石板村办点事，问咱们能不能捎他一程。阿冲当时便应了此事，谁知他却又说，这事儿他还没有最后定下，我一听他没个准话，也就没急着把这事告诉爹和娘。”
“唔，是是是，就是这样。”
侯天佑忙在旁使劲点头，冲傅夫人笑道：“对不住，今次要给您一家添麻烦了。”
傅夫人一听这事儿傅冲也知道，何况货船那么大，多个人不算事儿，便没多问，点点头笑眯眯地与他打了个招呼，说了两句“在船上别客气，出门在外互相照顾是应分的”之类的场面话，转身回了船舱。
这边厢，薛灵镜便将昨日全程围观了侯天佑与她交谈的张镇叫了来，让他帮着给安排一下住宿，随即问道：“你突然说要先行离开，褚和泰没有起疑心吗？他没有拦着你？”
“我……”
侯天佑脸红了红，嗫嚅半天，道：“我没跟他说，早上趁他们没起床，偷偷跑了出来，你瞧，我连行李都没拿！”
“咦？”
薛灵镜这才现，他的确两手空空：“你这是……”
“我的东西都还在那儿，他们即便现我不见了，一时半会儿的应当也不至于疑心我走掉，最多是以为我上哪儿转悠去了。”侯天佑便道，“等他们真的察觉不妥，最快也得到中午那会儿，那时候，咱早就走远了不是？”
“嗯，你说的没错。”
薛灵镜点点头，暗道此人还算是有点魄力，一面皱着眉道：“但你要知道，你连个借口都不找，就这么直接跑掉，接下来便没有退路了。”
褚和泰又不是个傻子，明明一起前来的人，突然不声不响地就走了，用脚后跟想，也能猜到他必然是现了些甚么吧？
“我理会得。”
侯天佑眉心也跟着蹙起，脸色却还算平静：“我想了一宿，起先的确拿不定主意，但后来我想，有句话你说的是没错的。我苦读多年，拼尽全力要在仕途经济上做出一番事业，却如果，连见着这样伤天害理的勾当都不敢吭声，连这点胆子都没有，就算书读得再好，又有什么用？”
薛灵镜一听这话，唇角便微微往上勾了勾。
她得承认，因为她亲哥薛钟曾经的不靠谱，对于这个年代的读书人，她多少是有些偏见的，至于晁清和孟榆，在她眼中那压根儿不能算是正常人。而今天，这个侯天佑，算是彻底将她的印象扳了回来。
他是个性子软塌塌的人，身材瘦弱，人也不似那些粗豪汉子们般爽快落拓。可……那又有什么关系呢？在关键的时候，他最终做了勇敢的选择，这便是，他最珍贵的热血与本心。
“那东西，你带在身上？”
薛灵镜心里对侯天佑佩服，得到他肯定的答复之后，嘴上却忍不住还是要吓唬他：““赶紧进船舱吧，省得褚和泰他们万一追来，正正瞧见你。”
果然，这话一出口，便成功地令侯天佑变了脸色，他当即转身，没头没脑地一溜烟重进船舱。
薛灵镜在他身后笑到肚子疼，好容易喘匀了气息，对吴大金吩咐了一声开船，自己也猫腰钻进船舱中。
……
这晚在船上，在傅家二老歇下，年年也甜甜睡去之后，薛灵镜便将这几日在千流滩的一切现尽量简洁地同傅婉柔讲了一遍。
“啥？”
傅婉柔听得是目瞪口呆，嘴巴半晌合不拢：“镜镜，你同我开玩笑还是说真的？有这么恐怖？那……”
她突然想到了很可怕的事，舌头都打结了：“怪、怪不得你不让我们在董家吃饭！但……但是我们还是吃了一顿早饭啊，那个炸小鱼……我天，我真吃了不少！哎我会不会落下什么毛病啊，哎呦，哎、哎呦，我现在就觉得肚子疼了……”
“鬼扯。”薛灵镜白了她一眼，“你少给我装，罂粟壳那东西虽是毒物，药性却没那么强，吃个一次半次的，不至于对你的身体造成任何损害，怕的是长期食用成瘾，那可就成了大麻烦。你哥如今还在千流滩盯着那伙人呢，我这儿已经够乱的了，你别瞎折腾，让我清静清静行吗？”
“哦，好嘛。”傅婉柔果真就不再闹了，坐在那儿了一会儿呆，陡然双拳狠狠一对，“这些人真是畜生也不如！世上有那么多赚钱的法子，他们怎地就偏偏要走这条害人的路？保佑他们，将来生儿子没那个啥！”
说完还补充一句：“生闺女也没有！”
薛灵镜晓得她气得厉害，由着她在那儿骂了个够本，只提醒她声音要小些。两人头靠着头，唧唧哝哝地嘀咕了半宿，直到后半夜，才睡了过去。
薛灵镜信手拈来，对傅夫人又撒了个小谎，说是要带点东西给翟县令夫人，让货船改道去了县城。
跟官家有关的事，傅夫人和傅远明两口子当然不敢拦，知道儿子媳妇同当官儿的来往密切，他们高兴还来不及，一点没多嘴，反而高高兴兴的，一路上对侯天佑也十分客气。
货船顺风顺水地在河道上行了两日，如期在县城附近的一个野渡口停了下来，一行人又乘马车，薛灵镜便打了吴大金先行去县衙通报。因女子进衙门诸多不便，她便干脆不找翟羡之，报了自己的名号，让吴大金直接去找翟县令夫人苗氏，自己则带其他人找个茶楼要了雅间小歇。
苗氏之前是见过吴大金的，果真没一会儿工夫，便匆匆地带着人赶了来：“怎么，说是找我有要事？”
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