张淮深离开鄯州后一直日夜赶路，终于在即将达到沙洲的时候赶上了索勋和张淮鼎带领着的两家人马。见到两人时他的脸上一直挂着微笑，这让索勋也心中有了底。张淮鼎则急忙将河湟各州豪族子弟们的情形告知了他一番。
不出张淮深意外的是，尚恐热收到信后并没有回信给庞特勤。但慕容铎却回了，他在信中反复强调着这些人对于他的重要性，请庞特勤无论如何不要伤害他们。同时信中还讲到了由于最近吐谷浑粮草不济所以暂时没办法向回鹘人赎人，并且恳求在一年内交完所有的粮食用以赎人。
张淮鼎生气的说道：“慕容铎这一招果然有尚恐热的影子，借刀杀人。他明知道这样做的结果一定会是以回鹘人杀尽这些子弟收场，毕竟回鹘人哪来粮食去养这么多子弟军啊？”
张淮深则苦笑着答道：“这个回复本身就是尚恐热的意思，慕容铎应该只是依照了尚恐热的意思才做出了这个回复的。”
“尚恐热果然狠毒，无声无息中就致豪族子弟们于凶险之境。还好这次有淮深你的谋虑，否则无论如何我们都是回不到沙洲了。”索勋心有余悸地说道。
张淮深突然又问道：“索大哥，我们的子弟们都带回来了？”
“这次只带回了一千五，剩下的人我安排他们晚些时候自行回来。毕竟上了一次战场，他冷枫派出的五百骑兵都阵亡了，我们总不可能运气就那么好都安然无恙吧。”
“这就是对了，这回冷枫看来只能吃个哑巴亏了。”
两人正在笑的时候张淮鼎又低声的笑道：“哥哥，这次我们可不仅仅收获了战场上的经验，还从战场上拿到了不少吐谷浑人的兵器。我和索大哥率队离开的时候，庞特勤还专门出来相送，又送了我们不少兵器。进城前我们得先把这些兵器藏好，到时候就派上用场了。”
索勋也笑了笑：“淮深，我看庞特勤也没有安好心啊。尚恐热的借刀杀人是在明面上，庞特勤的就更加隐晦了。”
“是啊，给了我们兵器我们起事的时候就更加大胆了，而我们起事了显然就会把尚恐热的大军都给吸引到沙洲来，那样他庞特勤面对的压力就一下子减轻了不少啊！但不管怎么说我们起事乃是为百姓们谋求生存之举，所以不管他庞特勤给不给兵器我们都会做。既然如此，多了这么多兵器我们还是应该感恩他的。”张淮深淡淡的说道。
索勋由衷的夸赞道：“淮深，长辈们推举你为张家家主真是太有眼光了。你的胸怀还有你的远见，正好可以帮助我们在这个复杂的环境中认清敌我，这样我们才有机会最终生存下去。议潮世叔病重，以后我们索家年轻人一切唯你马首是瞻。”
看着索勋殷切的目光，张淮深突然感到很不好意思，甚至下意识的咽了咽口水。索勋和张淮鼎看到这一幕后一起大笑了起来。两家的子弟们此时也是信心高涨，每一个人经过此次的出征都积累了经验，他们对于能够改变自己命运的起事也就充满了期待。
到了沙洲城门外，冷枫已经带着千余名全副武装的吐蕃士兵们站在了城门口下。索勋与张淮鼎相视偷偷一笑，然后便换成了严肃的表情一个个无精打采的走到了冷枫的身前。冷枫看了看整支队伍后冷冷的说道：“看来你们运气不错，吐谷浑部几乎全军覆没但你们却能安然无恙。”
张淮鼎沮丧的叹气道：“冷大人说的不对，我们张索两家损失了几百名兄弟，这怎么能叫安然无恙？再说了，大人派出的五百名骑兵也都在战死在了甘州，这难道也叫安然无恙？”
冷枫听他提到了五百吐蕃骑兵的事情，于是故意问道：“我已经派人前往吐谷浑处打探了一下，说我的五百骑兵根本就没有到营地。三位能不能告诉我，他们究竟去了哪里，这一路上究竟发生了什么？”
张淮深抱拳答道：“冷大人，在我们前往甘州的路途中曾到过一个峡谷。回鹘人不知道什么时候已经埋伏在了峡谷中等着我们，被我们无意中发现后他们便集中重兵对我们发起了攻击。沙洲的五百骑兵就在这个时候尽数战死在了沙场上，后来我们才知道，原来峡谷中另有千余士兵被回鹘人杀死。多亏了这五百骑兵们的英勇抵抗，否则我们恐怕都要死在那个地方了。”
冷枫听完这话自然不相信，可是他却拿眼前的两家子弟毫无办法。他不可能承认自己埋伏在峡谷中的千余名弓箭手是用来处死两家子弟的，于是只好无可奈何的说了句：“本将手下的士兵自然都英勇异常，他们杀起敌人来是毫不心软的，只希望那帮贼人不要被我们再撞到，否则定然杀其满门以报血海深仇。”
张淮深也感同身受的说道：“冷大人说的是，既然这帮兄弟是为了保护我们而死，我们也定不会放过那些恶毒的歹人。”
就在冷枫冰冷的目光中，张淮深与索勋、张淮鼎一起带着队伍走进了城内。背对着冷枫的时候三人的嘴角处突然崩出了笑容，身后的子弟们这时也都大声的欢呼了起来。但是没过多久三人就碰到了一个索家子弟，并从他的口中得到了一个让他们无比震惊的消息：索福遇袭了。
索勋和张淮深听后来不及照顾大队人马，两人率先骑马奔向了索府。进府后两人不顾其余人的阻拦径直走进了索福的书房，让他们颇为意外的是书房中的索福正在微笑的看着他们二人，身旁坐着的正是李家家主李远藤和张家的管家吴安正。
索勋急忙问道：“老祖宗，我刚一进沙州城就听说你遇袭了，差点把我吓个半死。”
张淮深也追问道：“索老先生，你没什么大碍吧？看你满面春风，我这心中的石头才刚落地。”
索福看了看两人，然后笑着说道：“索勋，淮深，没看到我这把老骨头还好得很吗？冷枫想行刺我没那么容易，虽说腿上中了几刀，但我这么大年纪居然与刺客们周旋了许久，值得了！”
疑惑不解的两人在听到了李远藤的讲述后才大概了解了索福遇袭的经过。原来张家和索家的子弟兵离开沙洲后第三天傍晚，索福在前往张家看望张议潮后返家的途中突然遇到了几名黑衣人的袭击。他们率先杀死了车夫，然后又同时逼向了索福。危急关头索福毫不畏惧，竟然拔出了随身的佩剑与黑衣人周旋了起来。这股舍身的劲头让几名黑衣人一时间颇为忌惮，虽然自己的腿上被刺中的几刀但他居然还刺伤了两名黑衣人。
生死关头李明振和李明达恰好经过，二人立刻挺剑上前从背后向黑衣人发起攻击。原本以为只是杀一个将死的老人肯定不费吹灰之力，没想到瞬间几个黑衣人反倒陷入了被动。见情况不妙黑衣人立刻交替掩护着撤出了战斗，李明振与李明达为防意外也不敢去追，而是赶紧把索福送回了索家。
这一番讲述让张淮深和索勋对索福是大为尊敬，两人先后称赞起了他的勇气。索福听后也不推辞，而是豪爽的大笑了起来。李远藤这时问起了此次出兵的经过，张淮深立刻便众人仔仔细细的讲述了一遍征讨回鹘人的经历，还顺便说起了自己在凉州、河州及鄯州的所见所闻。
李远藤听完后舒心的笑道：“太好了，太好了。你们这次甘州之行非常重要，不仅仅是让冷枫吃了个哑巴亏，更重要的是摸清了尚恐热的部署还有就是联络好了河湟各地的反抗势力。这对于我们将来在沙洲的行动至关重要，真是辛苦你们了。”
张淮深和索勋听到这番夸赞都有些不好意思，索福立刻便大声的说道：“有什么不好意思的，年轻人像你们这样的就该夸赞。我们大唐出现了许多的少年英雄，我希望你们二人将来也能像他们一样。当然，还有李明振，李明达，张淮鼎这些后辈，都应该在心中树立为国家建功立业的想法。”
李远藤和吴安正几乎同时说道：“老先生说的是。”
张淮深这时候又接着说道：“这次派人行刺老先生应该也是冷枫安排的，肯定是老先生上次在张家的一番话语惹怒了他。所以他故意如此光明正大的对老先生不利，同时也是给我们各家发出警示。”
“忽律此人行事一向是谨慎有加，这个冷枫则完全不同。他似乎生怕我们不知道他是有意打压我们三大家族似的，一而再，再而三的用各种明面上的东西来加害我们。”吴安正有些不解的说道。
李远藤微笑着看了看张淮深，张淮深略有些不好意思的说道：“这也正是冷枫的独到之处，他是故意这样做。从而希望我们在这种压力下自乱阵脚，他就可以趁机发现我们的弱点从而一击制胜。所以我们也不用太在意这些，不管发生什么我们就当作不知道，这样下去所不定他反倒会先乱起来。”
李远藤颔首笑着说道：“淮深，听了你的这一番见解我大有感触，看来我们沙洲就要重见天日了。”
一片笑声中，吴安正面有忧色的说道：“只是不知道这次尚破奴前往长安求亲会是什么结果。”
李远藤倒是平静的回道：“安正不用过于担心，都说当今天子圣明，料想不至于看不出尚恐热的诡计。眼下我们还是要尽快完成沙洲的准备，距离春节时间已然不多，我们还要时刻防备冷枫的偷袭，所以任重而道远啊。”
张淮深听后思忖了一会儿，然后意味深长的说道：“既然冷枫一直在想办法是我们疲惫，那我们为何不反其道而行之，让他也疲惫起来呢？”
看着众人放光的眼神，他便低声的把自己的想法与所有人说了一下，并得到了所有人的一致赞同。索勋更是大声的说道：“淮深，这件事就交给我和淮鼎去做吧。你放心，我们一定会让冷枫好好的忙碌一阵子。”
回到张家后，张淮深第一时间便来到了张议潮的房间。洪辩大师刚刚为张议潮诵完了经，正坐在屋内的椅子上注视着直挺挺的躺在床上的他。看到洪辩大师张淮深连忙极其尊敬的躬下身去行礼，洪辩大师伸出手来稳稳的将他托了起来。直到此时他才感受到洪辩大师高深的内力修为，他从没有想到这样一位佛学修为已达臻境的高僧居然也是一位武学高手。
张淮深恭敬的说道：“大师有礼了，这么长时间一直叨饶大师为叔父的琐事忙碌，淮深心中多有愧疚。”
洪辩大师含笑着回道：“现在河湟一片贫瘠，正是需要英雄俊杰挺身而出拯救黎民之际。此时此刻贫僧所能做的却不过这些，你又何必心存愧疚？”
张淮深明白他的意思，于是便再次施礼问道：“大师，如今你每日在舍下，寺中之事是否安全呢？”
“淮深不用担心，贫僧有一弟子悟真。自幼聪明机敏，寺中大事处理起来尚在我之上。有他在寺中守护，你可尽管放心。”
“既然大师如此器重之人，我们自然一万个放心。大师历经磨难、见多识广，以后的事情还望大师能够不吝赐教，我等方能不负百姓们的期望。”
洪辩大师心静如水的问道：“淮深，要使河湟安定，不过是外驱暴政，内抚军民。贫僧认为最重要的是要有一个兼济天下之心，懂得区分哪里是敌，哪里是友，哪里既非敌也非友。对敌要不畏困难勇于抗争，对友则同心协力彼此信任。而对于既非敌也非友之人，如若能够虚怀若谷、诚心争取则可使之转化成友。如今之河湟，你若想有所作为，必然要争取非敌非友之人。”
张淮深听后大受触动，于是立刻说道：“多谢大师赐教。大师认为应当如何争取既非敌又非友之人呢？”
洪辩大师淡淡的说了句：“如若能做到等同视之，又何用担心他们不会支持你呢？”
“等同视之，等同视之，等同视之……”张淮深若有所思的默念起了这句话。
(本章完)