自从竹林一战之后，吴边心里记挂着黑衣女子的安危，也无心游山玩水，于是决定快马加鞭赶回京城。
阿木自然高兴，一路紧跟，生怕少爷中途改变主意。他们回到京城，随便转了转，才回锦衣卫府，当时吴边只是想缓缓神再去面对接下来的可怕的灾难。
吴边的父亲吴大海是前锦衣卫指挥使纪纲的属下，因为献了一件宝物而被提拔为锦衣卫副指挥使，纪纲因罪伏诛之后，吴大海就接班当上了指挥使。
门口的侍卫见到少爷，急忙作揖请安，替他们牵马。吴边的心情一下子沉重起来，不知道应该怎么对付父亲的责难，自己偷偷溜出去这么久了，肯定是少不了一顿打骂的。
阿木更是害怕，如果老爷要处罚少爷，必定会拿他开刀，所谓“杀一儆百”嘛，以免往后其他的奴才步他的后尘。
阿木拉了拉少爷的袖子，低声道：“少爷，奴才的小命就交到你手里了，你一定要救救我啊！”
吴边道：“放心吧，只要我不死，你就不会死！”他拍了拍阿木的肩膀，大步走进去，阿木紧跟其后。
吴边刚到院子中央，就见父母从花园那边过来了，他来不及躲闪，只好硬着头皮，道：“爹，娘，我回来了！”然后低着头，垂手而立。
阿木战战兢兢，请安道：“老、老爷……夫、夫人……好！”
吴夫人欢喜地拉着儿子的手，仔细端详了一会儿，道：“回来就好！回来就好！你看看你，风尘仆仆，都瘦了一大圈了，赶快回房休息，娘叫人煮碗参汤给你补补！”
吴边连连点头，还是娘亲最疼儿子，及时给他解围。正要挽着母亲回房，却听父亲厉声道：“大胆奴才！竟敢带着少爷私自出府，你眼里还有没有老爷和夫人？来人啦！拖下去斩了！”
阿木扑通跪地，道：“奴才知罪！奴才知罪！请老爷饶命！请老爷饶命！”
吴边急忙跪下，拜道：“爹，孩儿知错了，请你饶阿木一命吧！”
吴大海哼道：“看在你娘的面上，我才饶过你；你自身都难保了，还想为别人求情吗？”
吴边道：“一人做事一人当，私自出走是孩儿的主意，与阿木无关，他只是奴才，我要他往东，他不敢往西，所以请爹处罚孩儿吧！”
吴夫人道：“好啦，回来了就算了，不要处罚这个处罚那个了！要不是你对孩子太严厉，他会私自出走吗？”
吴大海道：“死罪可免，活罪难逃，来人，把这个奴才拖下去，重打二十大板！”
阿木道：“谢老爷不杀之恩！”奴才的命就是这样卑微，主子打了自己，自己还得谢恩，真是悲哀！
吴边看着阿木被带下去了，却无能为力，心里愧疚极了，把自己的快乐建立在别人的痛苦之上，是不是太自私了？
他无奈地叹了一口气，准备回房，却被父亲叫住了。
吴大海道：“我有话对你说！跟我进去！”
吴边没精打采，却又能不失却对长辈的尊敬，只得勉为其难恭敬道：“孩儿洗耳恭听！”
于是吴大海与夫人走在前面，吴边懒洋洋地跟在后面，一起进入大厅。
一入座，吴大海便板着脸，怒道：“你这个不长进的混账东西！整天只知道游山玩水，乐不思蜀，你说你能成什么气候？你爹我辛辛苦苦打拼，才当上锦衣卫总指挥使，为了谁？还不是为了你这个臭小子！我用心栽培你，原不指望你封侯拜相，只希望你能够安安分分地留在我身边协助我，我们父子一起保护皇上，为皇上分忧解难。边儿，你能不能体谅爹的苦心啊？”
虚情假意！说什么保护皇上、为皇上分忧解难，还不是为了自己的利益！难道他是物品吗？是可以任意交换的吗？难道他就没有一点尊严吗？连自己的终身大事都要任人摆布吗？这个家简直不是人待的地方！虽然生于斯、长于斯，但他对这里没有半点喜爱和留恋之情，他恨这个地方，恨它的麻木不仁，恨它的人情冷漠！
可是，一切都是天注定的，不是么？既然成为吴大海的儿子，他就无法逃避自己的责任，正所谓“父命难违”啊！
吴边道：“爹，孩儿能够理解您望子成龙的心情，我可以留在您身边协助您，但是我无法强迫自己爱上公主、讨好公主，做皇上的乘龙快婿……”
吴大海大怒，拍案而起，道：“混账！哪有你放肆的份！若芸公主能够看上你，是你几辈子修来的福气；做不做皇上的乘龙快婿更不是你说了算！你不要不知好歹，得罪了公主！前几日要不是公主在皇上面前替我美言了几句，我恐怕早就性命不保啦！边儿，听爹一句话，好好对待公主，前途无量啊！”然后使了个眼色给夫人，让她劝导几句。
吴夫人无可奈何，只得劝道：“边儿，你就听你爹的话，好好对待公主吧！若芸公主虽然刁蛮任性，对我们一家人倒是客客气气，丝毫没有公主的架子。娘知道，她是看在你的面子上才这样的，但是足以说明她对你的爱是发自内心的。为了你，她可以放下公主的身份，难道你一点都感觉不到吗？”
吴边道：“娘，您怎么也相信若芸公主的表面功夫啊？其实她……”
突然一阵清脆的碎碗声打断了吴边的话，接着传来表妹冯媛媛惊慌失措的道歉声：“对不起！对不起！我不是故意的……”越是往下说，声音越是细如蚊鸣，仿佛一个弱女子遇到了山贼强盗似的。
吴边一听表妹嘴里发出这样的声音，就知道那个刁蛮任性的公主到了。果然随后传来的是公主霸道的声音：“对不起有什么用？你有没有长眼睛啊？看到本公主在这里，还敢横冲直撞，你可知道，冒犯公主是死罪一条吗？”
吴边和父母急忙走出去，看到表妹和若芸公主站在院子里，表妹端着盘子，低着头，一副楚楚可怜的样子；而公主满脸怒气，一副盛气凌人的神态。她们之间的那片地上躺着一个破碎的瓷碗和泼了一地的汤水。
吴边不用问也能够猜到刚才到底发生了什么事情，一定是表妹知道他回来了，熬了一碗参汤给他喝，结果走到院子就遇到了刁蛮公主。从她第一次与公主见面的时候开始，就一直忍受公主的无理取闹与骄横跋扈，所以一见到她就紧张害怕，以至于打破了碗。
若芸公主是皇上最小的女儿，是在皇上登基刚过五个年头的时候出世的，虽然不知道是哪一位妃子所生，但确实是皇上的亲生骨肉。皇上中年得女，自是十分宠爱这位小公主，几乎可以用“含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了”来形容这种宠爱。
吴大海急忙行礼，道：“臣吴大海拜见六公主，公主千岁千岁千千岁！”吴夫人也跟着行礼。
若芸公主道：“吴大人吴夫人不必多礼，快快请起！我早就说过，出了皇宫，若芸就是晚辈，你们是长辈，哪有长辈跪拜晚辈的？也不必公主长公主短的称呼我，直接叫我若芸便可。以后不可再犯这种错误了，听见没有？”话虽这么说，言语中却是一副居高临下的姿态。
吴大海何等聪明，岂敢胡来？他谄笑道：“下官不敢！公主乃金枝玉叶，何等尊贵，下官岂敢直呼公主名字！”
若芸公主笑道：“吴大人果然是一个言行规矩的人，但不知你们家的下人为何如此放肆，难道是大人您治家不严吗？如果吴大人连家都治不好，那又如何为父皇效劳呢？”
吴大海心里清楚，哪里是媛媛放肆啊，明明就是公主看她不顺眼，故意为难她罢了。吴大海也清楚，公主之所以这样对待媛媛，是因为他的儿子吴边一向待媛媛很好——公主是在吃媛媛的醋啊！在公主和侄女之间，他必须做出一个选择，是选择讨好公主，还是选择维护媛媛？其实这一点儿也不难，若芸公主是皇上最宠爱的女儿，讨好了她就可以讨好皇上，也就可以保住地位，甚至平步青云；而媛媛只是一个孤儿，除了以后可以用她来进行政治联姻外，没有多少的利用价值，更何况她还知道了一个不该知道的秘密。
只是——夫人娘家就这么一个亲人，在众人面前教训媛媛一顿，似乎有失夫人的面子。怎么办？公主是万万不能得罪的，而夫人又是同床共枕之人，虽说他二人感情未必深厚，但是伤其心始终不是大丈夫所为之事。
前途重要？还是家庭重要？思量再三，吴大海向公主赔罪道：“公主恕罪！这个，这个贱婢惊扰了公主，实在罪该万死，下官一定重重惩罚她！”说着，走过去重重地扇了媛媛一个耳光，道：“还不赶快跪下，请求公主饶恕！”
媛媛捂着脸，惊恐地望着姑丈，然后满怀委屈，慢慢地跪在地上。她的心在哭泣，却强忍着不让眼泪流出来。她想离开这里，真的好想离开这里；这里不是她的容身之处，更不是她的家——她早就没有家了，天大地大，却没有一处地方，可以让她安安稳稳地过日子。
突然间，她很怀念以前的日子，那时的她是父母的心肝宝贝，想做什么就做什么，想说什么就说什么。现在呢，像一只受惊的小羊羔，不敢多说一句话，不敢多走一步路，生怕一不小心惹恼了姑丈，到时后果真是不堪设想。有时候她觉得自己不应该留在世上，随父母而去岂不是更好？可是一想到母亲千方百计地保全她，更觉得应该好好活下去，而不是草率地了结自己的性命。于是她坚强的活着，忍受一切不平的遭遇。
吴边真恨不得扇公主一个巴掌，然后带着表妹离开这个可怕的地方，但是他不敢在父亲面前这么放肆。他不能在表妹遇到困难的时候帮助她，他觉得很羞耻、很无能！
吴大海赔着笑脸，讨好道：“公主，这个贱婢就交给您了，任凭您处置！”
若芸公主得意道：“臭丫头，你现在知道本公主的厉害了吧？本公主想要的，没有得不到的！你最好识趣点，给本公主道歉，并且保证不会再得罪本公主了，如果本公主心情好，就大人大量，放你一马。”
吴边此时已经忍无可忍了，他握了握拳头，走过去扶起表妹，大声对公主喊道：“你到底想要干什么？明明就是你吓到媛媛了，应该是你向媛媛道歉！”
若芸公主很生气，皱眉道：“我想干什么？你还敢问我想干什么？好，我告诉你，吴边，你休想躲开我！如果你又一声不响地离家出走，那么我会伤害每一个爱你和你爱的人，尤其是她，冯媛媛！”
吴边看了表妹一眼，抱歉地点了点头，然后抓起公主的手，道：“我们好好谈谈！”
吴大海想阻止时，他们却已经走出吴府的大门，他只得向天祈祷，希望儿子不要得罪公主。侧过头来，看到夫人正在安慰媛媛，知道自己刚才的做法不对，特别是不能在夫人面前羞辱她的娘家人，却又不想认错，便道：“夫人，你带媛媛回房休息吧！”
吴夫人很不满，刚才积累了一肚子的怒火顷刻喷发出来，道：“老爷，你怎么可以这样对待媛媛？你我做了十几年的夫妻，你怎么可以这样对待我的娘家人呢？难道我们冯家人在你眼里只是贱婢吗？你别忘了，没有我们冯家的人，能有你的今天吗？俗话说：‘滴水之恩，当涌泉相报，’你怎么就不懂这个道理啊？”
吴大海笑脸相迎，温和地说道：“夫人，你真的误会我了，我刚才也是迫不得已啊！无情宝剑被盗一案尚未解决，我不能得罪公主啊！委屈媛媛一下，可以救我们全家老小，有何不可啊？我相信媛媛深明大义，一定能够理解姑丈的苦衷的，对不对，媛媛？”
吴夫人正要争辩几句，却被媛媛拦住了。媛媛不希望姑妈为了她与姑丈吵架，只好把所有的委屈咽进肚子里，强颜欢笑道：“姑妈，我没事。姑丈也是为大家好，我能够理解的。姑丈、姑妈，媛媛有事，先告退了。”
吴夫人道：“媛媛，等等，姑妈陪你回房。”
两人走后，吴大海松了一口气，一场家庭危机就这样化解了，看到地上的碎碗片儿，便吩咐下人打扫。
吴边骑着马带公主来到城郊，自己先跳下马，然后把公主抱下来，开门见山道：“说吧，你想让我怎么做？”
公主嘟着嘴，道：“我到底哪里不好，你这么讨厌我？”
吴边道：“你很好，什么都好，出身高贵，人又漂亮，简直无可挑剔。是我不好，我配不上你！”
若芸公主喜道：“谁说你配不上？在这个世界上，只有你，吴边，才配得上我若芸公主！我回去禀告父皇，非你不嫁，让他为我们指婚！”
吴边有点头痛，随便说一句话也能够当真，这个公主到底是真笨还是装傻啊？无奈之下，只得挑明，道：“公主殿下，你到底明不明白啊，我们根本就不相配，我们根本就是两个不同世界的人！我喜欢自由自在、无拘无束的生活，而皇宫里的规矩那么多，我适应不来呀！”
若芸公主道：“没有关系，我们可以不住在皇宫啊，我可以嫁入你们锦衣卫府——不是公主招驸马，而是锦衣卫指挥使的儿子迎娶公主，好不好？”
吴边哭笑不得，道：“可你是皇上最宠爱的女儿，皇上舍得让你嫁出去，住在夫家吗？”
若芸公主道：“父皇最疼爱我了，一定肯依我的。怎么？听你的口气，好像并不是你配不上我，倒好像是我配不上你似的。吴边，你给我老老实实说清楚，你是不是喜欢那个冯媛媛？”