二人出店后认清了方向，仍旧西行，一气走了数里。因时日变长之故，多趱了数程，却耽在个尴尬去处，堪堪太阳将落，仍是前不着村，后不着店。刘晋元突然念及，说道：“司徒兄，我想问下你，咱们干嘛不买坐骑？好似前路都是走过来的。”司徒钟将双手负在脑后，显得意甚闲适，说道：“这样方好赏玩路边美景。”刘晋元扫了身旁一眼，见尽是土砾杂草，除此并无他物，咽了口唾涎道：“真是美景。”
司徒钟道：“要想加护自己的乡土，就要先用自己的脚一处处走下来，熟悉这片土地。”刘晋元取笑道：“哎呀哎呀，说的好像自己是地方父母官一般。”司徒钟道：“总之你是埋怨啦？”刘晋元道：“自然，我又不像你们武人有这么好的脚力。”司徒钟道：“虽然累些，你不觉得用自己的脚走到想去的地方很有意思吗？”刘晋元苦笑道：“只有你才会觉得有意思吧。”
刘晋元实意，司徒钟自然清楚。说起来，他并非如寻常可见官员那般挥霍无度，岂止不及，身边几乎没几个钱。二人一路走来，还需向各处充当雇工赚取使费，相助马可波罗后，手头更是拮据。刘晋元并不心厌于此，从前周游四方，自己也是这么过来的，只是奇他这般不同。
司徒钟迈着大步在前，朗声道：“晋元兄，这世上有两等人最是矛盾，因此十分艰苦。”刘晋元道：“哦，是哪两等人，愿闻。”司徒钟道：“一是侠客，大家行侠仗义、锄强扶弱也需有饭吃，因此时不时便需打起劫富济贫旗号，充回盗贼；其二便是我们官员了，实话实说，我朝官俸已较历代大涨，日常足用，但官场陋习又讲排场，那些许银钱便决计不够使了，更助贪腐之风。世上无人活得那般容易，莫要把尽人都想坏了，大伙儿互相体谅该多好。”
刘晋元笑道：“你这些话，我有些认同，不过百姓听闻却要十分不服，骂你个狗血淋头了。据方才所言，司徒兄自然排除在外，是个好官。”司徒钟道：“莫这么说，我只算得半个官儿，替人做事，给戴上了个‘察院御史’的名目而已。”
正行间，前面隐隐传来人声，刘晋元斜向右首一张，见一排长草经风拂后缝隙间微微露出人影，再回头时，司徒钟早没了踪影。复看那边，原来他早自蹲在长草后面把一手贴在耳上作传音筒听声。刘晋元忍笑，碎步走到司徒钟旁边蹲下。
但听长草后边一人道：“韦大哥，你真被强拉去当社众啦？”另一人道：“唉，这可真是命途多舛啊。那个什么霸王社死灰复燃，这会儿又得势啦。他们不单强人作徒众，不许退出，还一人发了一块这样牌子，不时派人来查看，若是不小心弄丢了，就大打出手，说是不敬霸王社应得之果。”先前那人沉吟道：“嗯，那自是身为社众凭证了……啊，对了，韦大哥你不会把这牌子藏起，死认不是他们徒众，彼等纠集这许多人，哪能挨个记清面貌？”
那姓韦的道：“你不知，他们立有名册，每有一新徒众入社，都要画字图形，誊写成契。”那人道：“是嘛，那就没法子了。”稍待片时，又道：“咦，你怎地有两块牌子？”姓韦的道：“他们迫人入了社，又勒逼须得再招一人入社，否则就是拳打脚踢，一顿好吃。”那人一呆，颤声道：“那个，韦大哥，你不是想……”
姓韦的阴笑道：“不错，兄弟，就算你帮我个忙，咱们一同入社吧！”那人道：“啊～～！大哥，我求求你，放过我吧！我年纪还轻，兼且上有老下有小……”姓韦的道：“真不够意思，兄弟之间这点忙也不愿帮。你不过就拿个牌子，入个社罢了，又不会缺根筋少块肉。”那人道：“你说的倒轻巧，可是……”
这时，司徒钟从长草隔壁探头过去，正夹在这两人脸面之间，说道：“既然他不愿意，那由我代劳如何？”二人登时惊得齐声大叫，四肢并用，爬开些许。司徒钟现了身，笑咪咪地道：“两位莫怕，我确然是想帮你们的忙。”二人相拥在一起，以减惊惧。姓韦的道：“你、你说要代我兄弟入社，我不信天下有这生凭空蹦出来的好事。”司徒钟叉腰道：“这就算好事啦？还有更好的呢！”向后一伸手，把刘晋元拉将出来道：“我这位兄弟可以代你自己入社，你二人皆可脱身。”
姓韦的狂喜道：“当真？……等等，不对，他们拿名册一对，怕不戳穿了？”司徒钟道：“这位大哥，我瞧你模样，当是个光棍儿吧？”姓韦的道：“是啊。”司徒钟道：“那还怕什么，你孤家寡人的，只消去往别处躲起来，然后我这兄弟应名招认，会怕人点破其事？况且，他们自己名声如何，心里最是清楚，只能料到有人百般意欲脱离，哪会料到更有人竟踊跃入社冒名顶替？”
姓韦的一想不错，连连点头道：“是，是，好汉说的有理，那、你二人当真……”司徒钟从他手中抢过牌子，说道：“还噜嗦那些干嘛，便算出了什么事，也由我们顶着，别告诉我你们连逃得远远的也不会。”姓韦的赶忙道：“会，会，这个自然会的。那么，拜托两位义士了，大恩不言谢，容韦某日后有缘相报，告辞了！”二人连滚带爬地起身急急去了。司徒钟长叫道：“喂～～，大哥，你还没告诉我上哪里去找那班家伙哩～～！”
那姓韦的远远呼道：“二位向唐州泌阳去便是，你们把那牌子佩在胸前，一进县城自有人上来招呼你们！”司徒钟自言自语道：“是嘛。”瞧了瞧手中牌子，又道：“这么神道啊。”刘晋元道：“司徒兄，那霸王社不是……”
司徒钟道：“嗯，正是前朝曾巩大人知齐州时章丘的恶霸土豪一伙，看来用劝善分化，使其改过自新的法儿究是不对路。不过事隔已逾百年，他们尚能复又聚在一起，也是件奇事。”刘晋元道：“你既仗义应了这件差事，看来咱们不把他们搅得分崩离兮，相互颉颃，上下龃龉，便愧对众人了。”司徒钟笑道：“那么，赶路吧。”
二人遂比先前加快脚步，司徒钟迈开流星大步，宛似天马行空，一手挽住刘晋元，二人相偕而行。此去泌阳不远，二人于路并不歇宿，在乙夜三点来到比水畔，用惟剩的最后一点银钱雇了船，顺流而下。天明时分，隐约可见人烟辏集之象，已至泌阳，二人下船登岸，入城而去。司徒钟拿出牌子来，一人一个别在胸前。那牌子以寻常钢铁而铸，后有别针，上镌一霸字，倒也别致，不过路人一旦见之，尽皆远离。
二人进到县中，方行得没几步，便有一个汉子从黑巷中闪出来，挡在二人身前。刘晋元心道：“这等灵验，看来他们耳目甚多，此社亦不是泛泛之辈。”正要招呼，却听他沉声道：“尊兄占的哪座山，过的什么关？”刘晋元一呆，知道这是切口，自己一无所知，怕是要糟。正惶惶间，哪知司徒钟随口便道：“兄弟占的是抱犊山，过的是壶关。”那汉子道：“哦，是山西的朋友，这是兄弟名刺，还请笑纳。”说着递出。司徒钟左手伸出三指，右手伸出四指，双手接了。
那汉子见此双眉舒展，说道：“两位来得不早不晚，社中此次大宴集会，各处头领都将与会，待得巳时时分，众兄弟便可至齐了吧。”二人遂随他向会场而去。刘晋元一面走一面心道：“听他方才所言，这霸王社竟似势力大极，由原先一群土豪更成了四海皆兄弟的帮派相似，怎地原先更未听闻？难不成又是时空错乱所致？不过司徒兄怎会知晓他们切口手势，既知此事，怎地又不晓得江湖上又出了这等一个大帮派？待会见机定要问他下。”
二人随那汉子尽捡荒僻道路而行，不多时路上已不见行人了。那汉子忽在一座大宅第门前停步，说道：“就是这里了。”二人略为打量，见此宅院落方圆极广，一条长街直到尽头皆是他围墙，便知此次集会人数必然不少。那汉子告了辞，复回去照应后来人众。二人方要进门，适逢另一名同样服饰的汉子又引三人来至，司徒钟假意寒暄攀话，大用**套话，三人只道是社中元老徒众，当即好生问候。
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