众人一面谈一面偕同入内，过了两进，前面是好大一处天井，其间空处摆满了酒席，一时也数他不尽到底有多少。酒席半数以上已有人落座，廊间转出好些侍女来，引领诸人就席。司徒钟、刘晋元乃是坐在西北角上一桌。司徒钟低声道：“盖是山西的社众都在这落席，让我看看……嗯，还没人，不是只有咱们俩吧，可好。不过这地方太偏，什么也瞧不见，早知如此，当初就该编派个别处。”
二人打量当处，抬头见二楼环天井一层也尽是酒席，这时外面陆续又进来好些人，场面已有些杂乱，众人熙熙攘攘，相叙契阔，欢笑不禁，但二人这边座席尚还寥寥数人。司徒钟为不使旁人起疑，每当有人在左近坐下，便简略招呼一下。
刘晋元张一只手作掩道：“司徒兄，咱们到底要怎么做啊，我又没江湖阅历，只能靠你啦。”司徒钟摆摆手，轻松道：“见机行事，见机行事是了。现下不知是几时，要等多久，先把饭菜端将上来也好啊，光这个样干坐着，岂不闷煞人。”刘晋元汗下道：“现下当是辰时二刻了。不过，司徒兄你这生不上心能成吗？”
司徒钟把坐椅向后一放，双手作枕叠在椅背上，双脚搭于桌布，说道：“你急也没用啊，咱们对他们社中又不熟悉，要说打听好了再来端了他们，却又失了现下这一网打尽之机，岂不麻烦。”
刘晋元一想有理，便道：“也说得是。……嗯，是了，方才你跟那社众又问又答又接东西，是什么名堂？”司徒钟在船上没歇好，打着哈欠，尽量低声道：“**上的规矩大底都是一般，你是什么地方的社众，便说一个当地的山头和关口，那人便明白了，接着给你个什么东西，试试你到底是真是伪。这时就有好些人瞒不住了，须知拿东西时必要左手三指，右手四指，双手同时舒出接物，意思道是三老四少。”
刘晋元道：“那什么是‘三老四少’啊？”司徒钟道：“知不道。”刘晋元闻此眉头直截拧了起来，险些喊出声，道：“啥？”司徒钟拿手拍拍大张的嘴，吧唧吧唧后道：“我又不是上古先知，什么都懂得，**上黑话、手势原本难学，再加又不是一成不变，他们一高兴就换个意思，更不能怪我了。……你别老这个模样，怪怕人的，我包你无恙便是。”刘晋元还待要说，偶地一睐，道：“来人了！”司徒钟便拿下腿坐正，和他盯着那边看。
但见五六个人从后进回廊间转过来，虽然柱石时不时于中间遮掩，但仍可辨衣饰光鲜，迥异寻常。司徒钟一急，心中骂道：“他奶奶的，中土园林便是这生气人，动不动摆个山石草木挡人眼目。”后来这几人转到天井中，终于看清楚了，一色大类贾人，金银俗气，更看不出身具如何高明功夫。司徒钟盯着他们道：“这些是头头儿吗？怎么看起来都不大中用啊。”刘晋元道：“司徒兄，‘以貌取人，失之子羽’。”司徒钟道：“我当然明白，不过他们实在低劣了些。”
这时，那几人走到天井中央空出的席间，在场众人俱起立致意，二人遂也站起。那几人之中一个黑脸髭须的汉子作了个四方揖，朗声道：“多承诸位兄弟赏脸至此，咱们霸王社能有今天，都赖大家鼎力相助，个中热忱，在下这里先谢过了！”众人接着各道谦抑之语。司徒钟悄声道：“不得了，这是个龙头大哥啊！”刘晋元奇道：“你怎么知道？”司徒钟道：“你瞧，他行礼时右手直搭到左肩之上。”刘晋元一瞧果然如此，说道：“哦，还有这个道道儿。”
二人刚说完话，只听临席有人细声道：“说什么热忱、鼎力相助，大伙儿巴不得退社走人哩！”那人身旁一人捏了他一下，那人遂不言语了。司徒钟听见却乐坏了，吃吃吃吃暗笑个没完。刘晋元忧道：“司徒兄，你要这样，咱们终须露了马脚。”司徒钟尚忍不住笑，赔罪道：“是是是，我会小心。不过看来他们社中原本人心不齐，说不定不用咱们如何从中大显身手，彼等便已人众离散、溃不成军了。”刘晋元道：“但愿如此。”
其时那龙头大哥又道：“巳时正将届，各路兄弟也大略到齐了，咱们便先开宴，酒足饭饱之后再行商量正事。说起来，咱们的饭食来头不小，乃是保定路的弟兄所截蒙古皇亲阿里不哥的贡物。不过那蒙古人倒挺奇怪，只单抢了他们些贡物，过后却都隐匿不见了。”众人一齐叹赞一番。
司徒钟道：“阿里不哥是干嘛的？”他虽身为官员，于蒙古情事却不甚了然。
刘晋元道：“此时终有我用武之地了。那阿里不哥原是蒙古大汗蒙哥的幼弟，蒙哥汗崩于川中合州后，有传言阿里不哥在北地继承了汗位。他另一位哥哥忽必烈却不愿意了，从襄阳战阵回军跟他斗法，胜了好些场，直把他赶到新疆去，若未异变，现下两方应当仍是连年征战不断。他们说阿里不哥的东西是贡物有些欠通，毕竟二人都先后称汗，想来当是阿里不哥受不住战争之苦，遣使赍礼求和，碰巧给他们撞上了。”
讲完这一通，朝司徒钟一望，见他不知何时竟睡了过去，鼻孔中冒出个气泡来随着呼吸一大一小。刘晋元怒道：“你到底有没好好听我讲？！”司徒钟惊醒过来，赶忙赔罪道：“没，我没，不不不，有，有。实在我有择席之症，昨晚未睡好，你别生气。”突闻一阵肉香，知道是菜肴开将上来了，忙转而道：“可以大饱口福了！”他嘴里说口福，眼光却尽随着人家上菜的侍女而走，享尽了艳福。
见他眼睛发直之状，刘晋元叹道：“唉，‘江山易改，秉性难移’。”司徒钟道：“不能这么说，谁教那是美好的物事呢，既然是，我就不能不看，岂不闻‘世人皆有爱美之心’？人们何时都不能忘记了美好的物事啊。”说着拉起刚才在这边席上释下盘子侍女的手亲了一下，那侍女惊慌地逃开了。刘晋元道：“你光看便是，还碰什么？”司徒钟道：“前人云：‘纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。’什么事都要自己来试一下。”
二人忙着赶路，又兼一文不名，早饭亦未及吃，这时当真饥馁。司徒钟取箸看盘里时，不禁傻了眼，怪声道：“这不是羊肉吗？”说话间，几名侍女又陆续端将上来数盘菜肴，俱是大块大块的熟牛羊肉。刘晋元夹了一块放在嘴里大嚼道：“既是蒙古贡物，自然少不了这些，他们不弄些生肉来便已不错了。”司徒钟道：“你不知道，我小时给羊角顶过，又让耕牛撞了，惊惧之下发誓太牢三牲非猪肉不食，后来一见牛羊便周身不自在，轻则发昏，重则呕血。”
刘晋元乐了，笑道：“没你说的这生厉害吧。”司徒钟面带阴影道：“我是不敢吃了，你自己享用吧。”刘晋元道：“那你饮几杯酒也好，蒙古人都喝马奶酒，此酒甚清，自然不是。”司徒钟如言灌了一肚子酒。刘晋元留心瞧诸社众，却见大块大块牛羊肉好似甚合众人粗豪之性，各人大口喝酒，大口吃肉，随意畅谈，正投其好，不禁心道：“可惜表妹没在这里，此情此景她定然甚是喜欢。”一会儿侍女献上一应果品，算是饭后清口。
过了好些时候，那龙头大哥起身道：“想来大伙儿已然吃好，那咱们这就谈正事。”这时，他身边一个头领离席后面去了。众人纷纷应道：“正是，到底有何事，还请老大示下。”“我等至此并非来吃白食的。”“无论何事，大家自己兄弟，必定尽力而为。”
那龙头大哥道：“好，各位这般想便好说。我先请问大伙儿，咱们霸王社能有今日，追根溯源，皆赖谁人之赐？”众人异口同声道：“那还用说，自然是曾巩曾相公。”龙头大哥道：“对啊！曾相公于我们恩重如山，虽说他老人家早已仙去多年，但咱们能知恩不报吗？大伙儿说能吗？！”众人齐声道：“不能！”
刘晋元见状心道：“他们霸王社最先不是正因曾巩之故才瓦解的吗？怎地竟如此感恩戴德，莫不是反话？”想要跟司徒钟探询，见他低着头，缩着脖子，满脸晦色，便打消了念头。
却听那龙头大哥道：“不错，咱们霸王社个个是恩怨分明，敢作敢为的血性男儿。若是能给曾相公他老人家家里增光添利之事，咱们尽皆乐为。说起来，兄弟这里正有件事关系到他老人家，到底作是不作，在下一人无法定夺，是以才把四方弟兄召集在此，共推善举。”众人道：“老大别卖关子啦。”“只要对他老人家无害，我们都干。”“到底是何事，还请老大快快示下。”
;