晚上八点，森迪亚大教堂。
书房的大部分空间都是一片昏暗，只有在靠近窗前的桌子上，才有一盏仿烛台形制的炼金灯散发着仅能覆盖桌面的柔和橘光。
圣灵教廷要求它的圣职者生活简朴，所以即使是教区主教的书房，也只能使用一盏相对来说最廉价的炼金灯，而教堂的其他空间则依然把光亮微弱，挥发难闻气味的蜡烛作为主要照明工具。仅就室内照明而言，贵为南方教区核心的森迪亚大教堂，比曼哈顿酒店的客房都不如。
背对窗子的高背椅上，男人正借着桌上的柔光，静静地阅览着手中的文件。
男人身穿的圣袍与圣灵教神父所穿的款式大体相同，只是神父的圣袍是黑色的，男人则是紫色的。他的颈上，还搭着一条垂过胸前的金色绶带，其上绣满了白百合的花纹。
在圣灵教廷的等级体系中，紫色圣袍象征着主教的权位。在主教阶级之下，是身着黑色圣袍的神父阶级，主教之上，则是协助教皇处理各类事务，并且拥有教皇继任权的红袍枢机主教。
而男人脖子上的百合花绶带同样意义非凡，它代表着由被教皇赋予全权处理教区内一切事务的权利，承载着教皇无上的信任。在自己的教区之内，百合花绶带的拥有者甚至掌握着比枢机主教还要大的实权，因为他们只对教皇负责，单纯来自枢机议会的命令他们有权拒绝。
紫色圣袍，百合花绶带，男人显然正是这间书房的主人，是教廷所有教区中名义上疆域最大的南方教区执掌者，布鲁斯特教区主教。
布鲁斯特是在五年前三十七岁时就任的这个职位，是有史以来就任教区主教者中年龄最小的一位。如今虽已是年过四旬的中年人，但他的外表看起来依然还像刚满三十岁那样年轻。
布鲁斯特有着一张削瘦而英俊的面孔，一头颜色淡到发白的金发在脑后简单地束在一起，薄薄的嘴唇总是像微笑一样唇角上翘，挺而笔直的鼻梁上架着一副细银框眼镜，圆圆的镜片后，碧绿的双眸如同深邃眼窝中的一汪湖水，安宁而恬淡。只看容貌气质的话，与其说布鲁斯特是位高权重的教区主教，倒不如说他更像一名与世无争的学者，因为看起来太过平易近人，所以初次见面的人总会感觉他的身上缺少某种高位者应有的强硬。但无论如何，他都是一名非常富有魅力的男性。
事实上，如果布鲁斯特真的表里如一同外表一般软弱的话，也不可能被教皇委以南方教区这个重任。作为圣灵教所有教区中疆域最大（当然只是名义上）的教区，南方这块地界有着远超西方诸教区的复杂局势。在其他同僚轻松地处理着各自教区内简单的宗教事务时，布鲁斯特却要日复一日地应对与兰托尔帝国的摩擦冲突，调停城邦之间的战争，清除敌方渗透进来的间谍以及向敌方安插间谍……虽然这些都是为了让教义更好传播而必要的工作，但布鲁斯特偶尔还是会羡慕他的同僚们不用终日埋首在这些没完没了的俗事之中。
不管怎么说，年纪轻轻就被安排在如此重要的位置上，这正是对他能力的认可，即使疲惫不堪，他也必须回应这份期待。
有关接管北赛利城邦的计划书刚刚看完，敲门声似乎也像算好了时机，在这时忽然响起。
“请进。”
布鲁斯特开口说道。他的声音如同外表给人的印象一样，和善而爽朗，虽然霸气不足，却很容易获得他人好感。
“打扰了，主教大人。”
进门的是一名身着修女袍，年纪看起来三十岁左右的成熟女性。她有着一张美艳的脸孔，但过于冷峻的表情却降低了她的美貌带来的诱惑力（或许在受虐狂中反而会大受欢迎？）。鼻梁上架着的眼镜也在为她加强着干练的事务性气质。头发一丝不苟地全都收拢在头巾之中，一根都没有落下，只能从额头与两鬓露出的棕色发际判断出她的发色。
蕾莉修女，森迪亚大教堂的书记官，负责记录、保管等档案管理工作，更多时候则作为布鲁斯特的副手发挥着作用。
“这是今天的入城人员登记，请您过目。”
“谢谢。”
布鲁斯特微笑着接过登记表。因为近期发生的一系列事件，森迪亚城开始戒严，教卫军也加入到城防事务当中，身为南方教区教卫军的最高长官，布鲁斯特也要负起责任。当然，他无需亲自甄别登记表中是否存在可疑人员，那些自有属下负责，他只要对登记表上属下备注的人员分析做到心中有数，签字后再交给蕾莉修女归档就可以了。
望着仔细阅览登记表的布鲁斯特，蕾莉修女恭谨的从桌子前后退一步，脊背挺得笔直，双臂紧贴身侧的站姿让她像军人多过修女。
蕾莉是名戒律修女。
虽然同样隶属于枢机议会管理，但戒律修女和其他从事文职工作的修女姐妹不同，戒律修女大多活跃在军事与情报领域之中。从佩戴的十字架也能看出她们彼此之间的不同。其他修女的凯尔特十字样式圆润，附刻的炼成阵也都是诸如造水、照明、解毒、治疗等辅助功能；而戒律修女的凯尔特十字形状锐利到可以当成武器，炼成阵的功能则是爆炸——当戒律修女激活炼成阵后，她手中的十字架便会以自己为中心，形成杀伤半径三十米的大爆炸——所有戒律修女在最后时刻都是威力恐怖的人.肉.炸.弹。
这种冷血的配置是戒律修女一直以来的传统，毕竟她们来自于作风残酷的宗教裁判所。不同于宗教裁判所那些热衷将异教徒绑上火刑架的武装神父，戒律修女的双眼时刻紧盯的是来自教廷内部的异端。她们发挥着白细胞一般清除内部异物的作用，虽然与异物斗争所引起的化脓令人厌恶，但她们对教廷保持纯净是不可或缺的。所以当宗教裁判所解体，武装神父全都转为圣骑士后，戒律修女却得以保留。
连书记官都得由戒律修女这种特务人员担任，由此也能看出南方教区的局势之混乱与严峻。
棕色的眼睛在镜片后注视着桌子后的布鲁斯特，直到对方放下登记表，都看不出这双冷淡的眼睛中有任何思想活动的痕迹产生。
“那么，请详细说明一下被列为可疑目标的‘伊斯特’和‘弥赛娅’这两位吧。”
布鲁斯特一边把签过字的登记表放在桌子上靠近蕾莉的位置，一边开口说道。似乎是为了坐得舒服些，他的身体向椅背上靠了靠，双手自然地搭在了椅子扶手上。
“是。这二人是在傍晚五点五十七分抵达城门登记处，经过检查，随身并无可疑物品，六点零三分放行入城。”
蕾莉用缺乏抑扬顿挫的平直语调开始说明。
“根据登记姓名与士兵对外貌的描述，已可以确认弥赛娅正是圣廷派遣至北赛利城邦修道院的永愿修女，而与她随行的名为伊斯特的少女，其在登记表上原籍一栏填写的是迦南城。据守门士兵所说，这个二人组似乎是以名为伊斯特的少女为首，而弥赛娅修女在问候语中用‘神’这个词替换了‘圣灵’这点也令他们印象深刻。”
“到处都是疑点啊，这种对自身的可疑之处毫不掩饰的态度简直称得上爽朗了。”
布鲁斯特感慨着，他的左手食指下意识般有节奏地敲击着椅子扶手。
似乎被指尖与木头发出的敲击声所吸引，蕾莉修女从进屋以来就巍然不动的眼神移到了布鲁斯特那根像啄木鸟一样一下一下动着的手指。在那根手指根部，精致的钻戒将炼金灯的橘光折射得璀璨耀眼。
虽然教廷禁止圣职者佩戴与教义无关的饰物，但婚戒则是例外。圣灵教廷的男性圣职者是可以结婚的，在升任南方教区主教之前，布鲁斯特就娶了西方一个王国的贵族之女为妻。
视线从主教大人手上那枚钻戒移开，蕾莉继续说：“来自被摧毁的迦南城的伊斯特，从鬼雾事件中幸免于难的弥赛娅，本不该有交集的二人却共同行动，无论怎么想，都不得不将她们与最近的一系列事件联系到一起。至少弥赛娅修女应该解释，她为什么会擅离职守离开自己的修道院，以及为什么抵达森迪亚城后却没有来教堂报到而是住进曼哈顿酒店里。”
“曼哈顿酒店？”敲击扶手的手指僵在半空中，然后又像是为思考伴奏一样继续着敲击的小动作。“她们行踪的消息是来自森迪亚士兵，还是教卫军？”
“是我的下属，主教大人。实际上从她们进入森迪亚城起，就一直处在我们的监视中。请您原谅我的逾越。”
蕾莉冰山一样的表情看不出丝毫歉意。
“不愧是戒律修女，我竟然一点都没有得到你们调动的消息。”布鲁斯特苦笑着摇头，“当然，我理解你们的工作需要保密。”
“多谢您的体谅。因为您看起来似乎并不重视北赛利城的鬼雾事件与最近发生的那些人体变异，没有向圣都请求圣骑士团的支援，所以我只能自作主张向枢机议会申请戒律修女协助调查。”
语气一如既往的冷淡，蕾莉话里话外的意思都透露着对布鲁斯特处理方式的不满。
“另外，为了确保万无一失，我希望您能调集教卫军对那二人进行抓捕。”
“不，我是不会让教卫军参与抓捕的，而且我也不建议你在这件事上再次擅做主张。”
“愿闻其详，主教大人。”
蕾莉面无表情地希望得到解释。
“因为你手中的线索太少了。你既不明白制造鬼雾与人体变异来自何种力量，也不清楚拥有这种力量的存在其目的是什么，更不知道这个存在究竟是个体还是一个团体，甚至将鬼雾与人体变异并案侦查都仅仅源于你的推测而非明确证据，在一切都是未知的情况下，轻举妄动显然相当危险。”
布鲁斯特向上推了推下滑的镜框。
“这样我就更应该采取抓捕行动，或者审问得到答案，或者通过抓捕试探出答案。而且听您的话，似乎您掌握了更多我不知道的线索？”
蕾莉听出布鲁斯特话语里隐含的意味。
“假如她们真是这一系列异常事件的罪魁祸首的话，我不认为仅凭教卫军和戒律修女的力量就能试探出什么，反倒更可能又增添一则鬼雾噬人的离奇传说。”
布鲁斯特没有回答蕾莉的疑问。
“难道要我除了监视以外什么都不做吗？”
“别太冒失了，蕾莉修女，我已经向教皇陛下请求了圣骑士团的支援。”
布鲁斯特微笑着说。
“什么？！您之前不是一直拒绝召唤圣骑士团进驻吗？”
蕾莉面露惊讶，这是她进入房间以来脸上第一次显露出表情。
“就像我不知道戒律修女已经来到森迪亚城一样，也希望你能原谅我的谨慎。这里毕竟不是紧密团结在圣灵光辉下的西方国度，圣教，兰托尔帝国，诸城邦，那个连名字都无法探究的神秘组织，甚至还得算上西泽财团那帮人，这么多势力全都挤在南方这块土地上，我们彼此安插间谍，相互渗透，除了组织以外，其他势力早已处在你中有我，我中有你的尴尬境地了。为了避免信息走漏，我只能秘密地与教皇陛下进行联系。当然，这不代表我不信任你，蕾莉修女。”
“是的，我可以理解。”
尽管这么说，但蕾莉望着布鲁斯特的眼神中还是保持着某种程度的怀疑。
“事实上，在两个小时之前，我已经受到了教皇陛下发回来的密令。”
从抽屉中拿出一封信，布鲁斯特递给蕾莉。
蕾莉展开信纸，在纸的最下端，代表教皇的印章首先映入她眼帘。
“记仇者骑士团将全员进驻南方教区，协助我对近期发生的异常事件进行调查并监管教区内的异端及异教行为。”布鲁斯特对教皇密令进行简单概括，并且引导蕾莉体会密令中的隐藏信息地：“不觉得很奇怪吗，向来厌恶宗教压迫的教皇陛下竟然在这个时间点提起对异端异教的监管，而且身为戒律修女的你总不会忘记记仇者的前身是什么吧？”
“宗教裁判所，武装神父。”
蕾莉下意识地回答道。
“是的，宗教裁判所的武装神父，相比探求事实真相，他们更擅长的是将真相埋葬在灰烬之中。如今的记仇者也继承了他们前辈的特点。”
布鲁斯特笑了，橘黄的灯光在他眼镜镜片上溅起一片反光，让人看不清他的眼神。
“鬼雾，人体变异，呵呵，蕾莉修女，这些事件的真相可能比你想象的更加可怕。就让我直说吧，把你的人撤走不要再插手这些事，否则即使是过去的同僚，记仇者的火焰枪也不会留情的。”
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布鲁斯特的印象歌《》——Run
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